Meta impedirá que los australianos menores de 16 años accedan a Facebook e Instagram a partir del 4 de diciembre, mientras Canberra se prepara para aplicar una nueva y amplia ley de redes sociales que ha generado preocupación entre los jóvenes y los activistas.
El gigante tecnológico estadounidense anunció que comenzará a eliminar a adolescentes y niños de sus plataformas antes de que entre en vigor la nueva prohibición australiana de redes sociales para usuarios menores de 16 años el 10 de diciembre.
El gobierno australiano se prepara para aplicar la ley con multas de hasta 49,5 millones de dólares australianos (32 millones de dólares estadounidenses) a las empresas de redes sociales, incluso cuando los críticos afirman que los cambios se han aprobado precipitadamente sin abordar cuestiones relacionadas con la privacidad y los efectos en la salud mental de los jóvenes y su acceso a la información.
“A partir de hoy, Meta notificará a los usuarios australianos que, según entiende, tienen entre 13 y 15 años que perderán el acceso a Instagram, Threads y Facebook”, dijo Meta en un comunicado.
“Meta comenzará a bloquear las nuevas cuentas de menores de 16 años y a revocar el acceso existente a partir del 4 de diciembre, y espera eliminar todas las cuentas conocidas de menores de 16 años para el 10 de diciembre.”
Según cifras del gobierno, en Australia hay alrededor de 350.000 usuarios de Instagram de entre 13 y 15 años y alrededor de 150.000 cuentas de Facebook.
Meta ha comenzado a advertir a los usuarios afectados que pronto se les bloqueará el acceso.
“Pronto ya no podrás usar Facebook y tu perfil no será visible ni para ti ni para los demás”, dice un mensaje enviado a usuarios que Meta cree que son menores de 16 años.
“Cuando cumplas 16 años, te avisaremos que puedes volver a usar Facebook.”
Además de Facebook e Instagram, el gobierno australiano ha dicho que la prohibición se aplicará a varias otras plataformas de redes sociales, incluidas Reddit, Snapchat, Threads, TikTok, X y YouTube.
La prohibición ‘no tiene sentido’
Varios jóvenes y activistas han expresado su preocupación por la implementación de la nueva prohibición, entre ellos el periodista y fundador del servicio de noticias para jóvenes 6 News Australia, Leo Puglisi, de 18 años, quien declaró ante una comisión del Senado australiano que a los jóvenes les preocupa profundamente la prohibición y sus posibles implicaciones.
Puglisi afirma que muchas de las personas que interactúan con 6 News son jóvenes que encuentran su contenido en las redes sociales.
“Creo que los jóvenes tienen derecho a estar informados”, dijo ante la comisión investigadora.
“Estamos diciendo que un joven de 15 años no puede acceder a ninguna noticia ni información política en las redes sociales. Simplemente no creo que eso tenga sentido.”
El senador australiano David Shoebridge ha expresado su preocupación porque “se estima que 2,4 millones de jóvenes perderán sus cuentas en redes sociales… justo cuando comienzan las vacaciones escolares”.
“Me preocupa profundamente el impacto de la prohibición, incluyendo la salud mental y la privacidad de los jóvenes”, escribió Shoebridge en una publicación reciente en X.
John Pane, from Electronic Frontiers Australia, also told a senate inquiry that the new legislation creates new risks, while trying to address other issues.
While Pane acknowledged the ban seeks to address young people potentially seeing “unsuitable content” online, he says it also creates a new “far greater, systemic risk” of “potential mass collection of children’s and adults’ identity data.”
This will further increase “the data stores and financial positions of big tech and big data and increasing cyber risk on a very significant scale,” Pane said.
Since most Australians aged under 16 don’t yet have official government ID, social media companies are planning to require some users to verify their age by recording videos of themselves.
Other countries mull similar bans
There is keen interest in whether Australia’s sweeping restrictions can work as regulators around the globe wrestle with the mixed dangers and benefits of social media.
In New Zealand, Prime Minister Christopher Luxon is planning to introduce a similar bill to restrict children’s social media use.
Indonesia has also said it is preparing legislation to protect young people from “physical, mental, or moral perils”.
In Europe, the Dutch government has advised parents to forbid children under 15 from using social media apps like TikTok and Snapchat.