A pocas semanas de asumir el cargo, el nuevo líder de Japón se ha enfrentado a lo que significa cruzar la línea roja de China sobre Taiwán.
En los días transcurridos desde que Sanae Takaichi sugirió que su país podría responder militarmente si China tomara el control de Taiwán por la fuerza, Pekín ha desempolvado su manual de presión económica: advirtiendo a sus ciudadanos que no viajen ni estudien allí, sugiriendo que no habrá mercado en China para las exportaciones de mariscos de Japón y desatando una ola de fervor nacionalista generalizado dirigida contra la primera ministra.
El revuelo parece cuidadosamente calibrado para enviar una advertencia a Japón —y a otros países de la región— sobre lo que podría suceder si siquiera consideran adoptar una postura contraria a la de China en Taiwán, la isla democrática autogobernada que Pekín reclama como territorio propio.
Pero la disputa, que no muestra señales de amainar después de aproximadamente dos semanas, también revela algo más: la profunda preocupación de Pekín por el potencial de cambios en las posturas militares en Asia, a medida que los aliados de Estados Unidos aumentan el gasto en defensa y la coordinación frente a su propio poderío militar creciente .
Ningún otro país suscita esas preocupaciones como Japón, cuyo ejército imperial en el siglo XX invadió, ocupó y cometió atrocidades contra China y, décadas antes, colonizó Taiwán; puntos críticos en el llamado “siglo de humillación” de China a manos de potencias extranjeras.
El sentimiento antijaponés ha estado latente en el país desde entonces, avivándose y ganando terreno en los últimos años a medida que las voces de los nacionalistas radicales se vuelven cada vez más comunes en China bajo el liderazgo del hombre fuerte Xi Jinping.
Reforzando la antigua determinación del Partido Comunista gobernante de garantizar que la historia nunca se repita, Xi ha modernizado rápidamente el ejército chino y ha aumentado su influencia global.
Ahora, a ojos de Pekín, los comentarios de Takaichi revelan que Japón no respeta el vasto reequilibrio de poder que ha posicionado a China como una superpotencia en ascenso, y que tiene ambiciones militares que podrían amenazar el ascenso de China.
«Por primera vez, un líder japonés ha expresado su ambición de intervenir armadamente en Taiwán y ha lanzado una amenaza militar contra China», afirmó un comentario publicado a principios de esta semana en el Diario del Pueblo, órgano oficial del Partido Comunista. «Tras esto subyace el peligroso intento de las fuerzas de derecha japonesas de eludir las restricciones de la constitución pacifista y aspirar al estatus de «potencia militar»».
El «militarismo» de Japón
En los últimos años, Japón ha dado un giro radical a su postura de seguridad, alejándose de la constitución pacifista que le impuso Estados Unidos tras la Segunda Guerra Mundial, para aumentar su presupuesto de defensa y adquirir capacidades de contraataque.
Esto se produce en un momento en que Pekín ha intensificado sus actividades militares en la región, incluyendo las inmediaciones de Taiwán, y en que Estados Unidos ha presionado a sus aliados para que compartan más la carga del gasto en defensa.
Los anteriores líderes japoneses evitaron hablar de Taiwán en el contexto de una respuesta militar, pero los políticos —en particular los derechistas del partido de Takaichi— son cada vez más cautelosos con las implicaciones para Tokio si Pekín ataca Taiwán, que ocupa una posición estratégica al sur de Japón. Este sentimiento ha impulsado un creciente deseo de aumentar aún más el gasto en defensa de Japón e incluso de reformar la constitución.
Ahora, Takaichi, una figura de línea dura que anteriormente provocó la ira de Pekín al cuestionar algunas de las versiones sobre la culpabilidad del Japón imperial en sus atrocidades de guerra, ha dado el paso de hablar con franqueza sobre el tema de Taiwán. En los primeros días de su mandato, también abogó por estrechar los lazos de seguridad con Estados Unidos y está impulsando una aceleración del fortalecimiento de la defensa del país.
Según una cuenta de redes sociales vinculada al ejército chino , a ojos de Pekín , tales esfuerzos conllevan el riesgo de que “el ‘fantasma’ del militarismo” resurja “para sembrar el caos en el mundo”.
Y es por eso que algunos en el lado japonés sienten que Pekín está atacando ahora “para acorralar a Takaichi y ponerla a la defensiva desde el principio, para que sea más reacia a impulsar la inversión de Japón en defensa”, según Chong Ja Ian, profesor asociado de la Universidad Nacional de Singapur.
Durante la ocupación japonesa, las tropas asesinaron a más de 200.000 civiles desarmados y violaron y torturaron a decenas de miles de mujeres y niñas en la conocida como Masacre de Nankín, una de las atrocidades más notorias de la Segunda Guerra Mundial. Japón ha pedido disculpas repetidamente y ha expresado su arrepentimiento por las atrocidades cometidas durante la guerra.
Sin embargo, esa época ha ocupado un lugar central en China este año, ya que Pekín conmemora el 80 aniversario del fin de la Segunda Guerra Mundial, cuando la rendición de Japón ante las Fuerzas Aliadas liberó a China de su ocupación y Taiwán fue entregado al gobierno chino dirigido por los nacionalistas.
El Partido Comunista Chino estableció la República Popular China en 1949 tras salir victorioso de una guerra civil, mientras que los nacionalistas derrotados se replegaron a Taiwán. Pekín ha aprovechado este aniversario para justificar su reivindicación sobre la isla y para manifestar su preocupación por lo que considera un giro militarista de Japón.
China considera que tomar el control de Taiwán es una pieza fundamental del “rejuvenecimiento nacional” que debe completar para mediados de siglo; un objetivo que, si Pekín decide que debe lograrse por la fuerza, podría verse seriamente complicado por un Japón más fuerte.
Para Pekín, los comentarios de Takaichi se pueden resumir como “la persona equivocada, hablando de la cosa equivocada” en el “momento equivocado”, según Wang Yiwei, director del Instituto de Asuntos Internacionales de la Universidad Renmin de Pekín.
‘Defendiendo su soberanía’
A pesar de que Tokio envió un emisario a Pekín a principios de esta semana para calmar la disputa, Pekín no ha dado señales de moderar su avalancha de retórica.
En cambio, insiste en que Tokio se retracte del comentario, una postura que no ofrece a ninguna de las partes una salida fácil.
Mientras tanto, China ha seguido avivando los sentimientos nacionalistas, incluyendo la retórica beligerante de su ejército, que el miércoles publicó un vídeo titulado “No sean tan engreídos”. Sin mencionar a Japón por su nombre, incluye una canción de rap que dice: “Hemos perfeccionado nuestras habilidades a través de un entrenamiento riguroso, ¿cómo podemos permitir que sean tan engreídos?”.
Pero quizá sea una imagen del enviado del Ministerio de Asuntos Exteriores de Japón, Masaaki Kanai, y su homólogo chino, Liu Jinsong, tras su reunión en Pekín a principios de esta semana, la que subraye por qué China no querrá aliviar la presión todavía.
Esa imagen —que muestra a Liu de pie, erguido, con las manos en los bolsillos, hablando con Kanai, quien inclina la cabeza hacia adelante mientras escucha— se ha vuelto viral en las redes sociales chinas.
Los comentaristas se han referido al diplomático japonés como si estuviera “haciendo una reverencia”, al tiempo que elogiaron la elección de la vestimenta de Liu: un traje cuyo estilo está asociado con el movimiento antiimperialista del Cuatro de Mayo de China de 1919.
El simbolismo, al parecer, no fue una coincidencia: “La postura de China en defensa de su soberanía permanece inalterada desde hace un siglo”, decía el pie de foto de una publicación de la emisora estatal CCTV.