La plaga de los alimentos ultraprocesados (UPF) es global. Si bien su consumo es particularmente alto en Occidente, constituyendo más de la mitad de la dieta promedio en el Reino Unido y Estados Unidos, por ejemplo, los UPF están reemplazando a los alimentos frescos en las dietas de todos los continentes.
Este mes, The Lancet publicó el análisis más grande del mundo sobre las amenazas para la salud de los alimentos no transgénicos. Advirtió que estos alimentos exponen a millones de personas a daños a largo plazo y exigió medidas urgentes. A principios de este año, Unicef reveló por primera vez que , en todo el mundo, había más niños obesos que con bajo peso , debido a la abrumadora mayoría de las dietas de la comida chatarra, con los mayores aumentos en los países de ingresos bajos y medios.
Carlos Monteiro, profesor de nutrición en salud pública de la Universidad de São Paulo y uno de los autores de la serie The Lancet, dice que las corporaciones con fines de lucro, no las decisiones individuales, están impulsando el cambio de hábitos.
Para los padres, puede parecer que todo el sistema alimentario juega en su contra. «A veces parece que no tenemos ningún control sobre lo que ponemos en el plato de nuestros hijos», dice una madre de la India . Hablamos con ella y otros cuatro padres de todo el mundo sobre los crecientes desafíos y frustraciones de proporcionar una dieta saludable en la era de los alimentos no transgénicos.
Nepal: “Tiene antojo de galletas, chocolate y jugo”
Hoy en día , criar a un hijo en Nepal a menudo se siente como ir contracorriente, sobre todo en lo que a comida se refiere. Cocino en casa siempre que puedo, pero en cuanto mi hija sale, se encuentra rodeada de bocadillos de colores brillantes y bebidas azucaradas. Constantemente tiene antojo de galletas, chocolates y zumos envasados, productos que se anuncian agresivamente para niños. Un solo anuncio de pizza en la televisión le basta para preguntar: «¿Podemos comer pizza hoy?».
Incluso el ambiente escolar refuerza los hábitos poco saludables. Su comedor sirve zumo de fruta azucarado todos los martes, algo que espera con ilusión. Recibe un paquete de seis galletas de un amigo en el autobús escolar y chocolates en sus cumpleaños, y se encuentra con una freiduría justo en la puerta de su escuela.
Una mujer y una niña se sientan en un sofá en ropa de dormir leyendo libros.
Ver imagen en pantalla completa
«Incluso el entorno escolar refuerza los malos hábitos»: Manita Pyakurel y su hija Merissa. Fotografía: Handout
Algunos días parece como si todo el entorno alimentario estuviera trabajando en contra de los padres que simplemente están tratando de criar hijos saludables.
Como miembro de la Alianza de Enfermedades No Transmisibles de Nepal y líder del proyecto «Promoción de Alimentos Saludables en las Escuelas para Reducir los Factores de Riesgo de ENT», comprendo profundamente este problema. Sin embargo, incluso con mi experiencia, mantener sana a mi hija de ocho años es increíblemente difícil.
Estas exposiciones repetidas en la escuela, en el transporte público y en línea hacen que sea casi imposible para los padres limitar los alimentos ultraprocesados. No se trata solo de las decisiones de los niños, sino de un sistema alimentario que normaliza y promueve una alimentación poco saludable.
Y los datos reflejan exactamente lo que experimentan familias como la mía. La Encuesta Demográfica y de Salud de Nepal de 2022 reveló que el 69 % de los niños de entre seis y 23 meses comían alimentos poco saludables, y el 43 % ya consumía bebidas azucaradas.
Estas cifras reflejan lo que veo a diario. Un estudio realizado en el distrito de Lalitpur, donde vivo, reveló que el 18,6 % de los escolares tenía sobrepeso y el 7,1 % obesidad, cifras estrechamente relacionadas con el aumento del consumo de comida chatarra y un estilo de vida cada vez más inactivo. Otro estudio demostró que muchos niños nepalíes consumen dulces o alimentos salados procesados casi a diario, y este consumo regular está vinculado a altos niveles de caries.