Leslie Harris se ha perdido la mayoría de los momentos importantes de la vida de su hija mientras cumplía una condena de décadas en Luisiana por robo a mano armada y es poco probable que salga antes de su fiesta de graduación, su graduación y tal vez incluso su boda.
Pero por una noche en la prisión de máxima seguridad más grande de Luisiana, Harris creó su propio momento con su hija de 17 años mientras vestía un esmoquin personalizado y sostenía un ramo de rosas: se reunieron en el primer baile padre-hija de la prisión, donde se abrazaron al ritmo de «Isn’t She Lovely» de Stevie Wonder en una fiesta muy rosada este mes que fue ampliamente compartida en las redes sociales.
“Verla con un vestido, llorando y corriendo hacia mí me destrozó por completo”, dijo Harris, a quien le quedan nueve años de condena, en una entrevista telefónica desde la Penitenciaría Estatal de Luisiana. “Me hizo pensar en todos los años que me perdí de su vida”.
Esta prisión es la más reciente en Estados Unidos en celebrar un baile padre-hija, incluyendo uno en Washington D. C. que apareció en el documental de Netflix «Daughters» el año pasado. En Luisiana, las autoridades penitenciarias afirman que el baile podría convertirse en otra tradición en la prisión rural de Angola, que cada octubre acoge el último rodeo carcelario que queda en el país . Tiene más de 6300 presos, incluyendo docenas de personas condenadas a muerte, y se encuentra en el mismo terreno donde una prisión notoria se convirtió en un centro de detención de inmigrantes en septiembre.
La subdirectora Anne-Marie Easley dijo que esperaba que el baile les brindara una sensación de esperanza que puede ser difícil de alcanzar en una prisión donde muchos cumplen condenas de décadas o incluso de cadena perpetua. Para algunos hombres, fue la oportunidad de reencontrarse con sus hijas por primera vez en meses o incluso años; una oportunidad para reconstruir relaciones y sanar heridas. Para otros, significó una noche en la que no serían vistos como reclusos, sino como padres.
La prisión seleccionó a casi 30 reclusos para participar debido a su buen comportamiento, entre otros factores. Los videos publicados del evento mostraban a padres con esmoquin, con ramilletes rosas incluidos, rompiendo a llorar mientras sus hijas corrían hacia ellos con vestidos brillantes, gritando de emoción. Se reencontraron en medio de una alfombra rosa cubierta de pétalos, con cortinas ligeras colgando sobre sus cabezas. Se instaló un espacio de baile en el instituto bíblico de la prisión.
El baile fue organizado por God Behind Bars, organización que organiza otros eventos de reunificación y servicios religiosos en prisiones de todo el país. En videos que el grupo publicó antes del baile, algunos presos expresaron su deseo de disculparse por todos los años perdidos. Otros lo calificaron como la visita a prisión más importante de sus vidas.
La noche incluyó a los hombres sorprendiendo a sus hijas con un baile en línea tras semanas de práctica. Para Harris, lo mejor fue cuando él y su hija bailaron lentamente «Butterfly Kisses», una canción sobre el amor incondicional de un padre por su hija.
En ese momento, Harris dijo que los recuerdos de su vida antes de ir a prisión, cuando su hija tenía solo dos años, lo asaltaron. Cómo dormía sobre su pecho, jugaba con su cabello y cómo él le compraba sus vestiditos. Antes de que terminara la noche, le dio una Biblia con pasajes que resaltó.
“En definitiva, esa es la clave”, dijo Jake Bodine, fundador de God Behind Bars. “Muéstrales a estas personas quién cuenta con ellas y, una vez que comprendan la importancia de eso, se responsabilizarán del cambio”.