El presidente Trump tiene prevista una cálida y elaborada bienvenida para el príncipe heredero saudí Mohammed bin Salman, conocido como MBS, en la Casa Blanca el martes, lo que pone de manifiesto los estrechos lazos de su administración con el reino saudí, mientras el presidente pretende cerrar importantes acuerdos comerciales y de seguridad nacional.
Antes de la llegada de bin Salman, el presidente declaró el lunes a los periodistas que Estados Unidos vendería aviones de combate F-35 a los saudíes.
La Casa Blanca ha preparado una ceremonia de bienvenida por todo lo alto para el príncipe heredero, con cañones y banderas estadounidenses y saudíes ondeando en los edificios. El ejército estadounidense realizará un sobrevuelo aéreo sobre la Casa Blanca durante la llegada de MBS.
También habrá una cena de gala con Bin Salman. Según una fuente cercana a la organización, hay 120 invitados, 30 de ellos pertenecientes a la delegación saudí. Si bien no se trata de una cena de Estado, es la primera cena formal que ofrece el Sr. Trump en su segundo mandato para honrar al líder de una nación. El padre de Bin Salman, Salman bin Abdulaziz, es técnicamente el jefe de Estado del reino, pero delegó sus funciones como gobernante en MBS en 2017.
«Esto es más que una reunión», dijo el Sr. Trump el viernes sobre la visita. «Estamos honrando a Arabia Saudita».
Un alto funcionario de la administración dijo que el presidente hará anuncios sobre la inversión saudí en la infraestructura de IA de EE. UU., una mayor cooperación en energía nuclear civil, ventas de defensa y el cumplimiento de la promesa de inversión de 600 mil millones de dólares de los saudíes , que se anunció durante el viaje del presidente a Arabia Saudita en mayo.
También se espera que la visita a la Casa Blanca incluya una reunión en el Despacho Oval y un almuerzo, similares a las reuniones que el presidente ha mantenido con otros líderes mundiales en las últimas semanas.
La subsecretaria de prensa de la Casa Blanca, Anna Kelly, calificó el viaje de «visita oficial de trabajo» en un comunicado y dijo: «Los estadounidenses pueden esperar más buenos acuerdos para nuestro país que abarquen tecnología, manufactura, minerales críticos, defensa y más».
El Sr. Trump también tiene previsto asistir a una cumbre empresarial saudí en Washington, D.C., el miércoles. Una invitación obtenida previamente por CBS News indica que el evento, que se celebrará en el Centro John F. Kennedy para las Artes Escénicas, será organizado conjuntamente por el Ministerio de Inversiones de Arabia Saudí y el Consejo Empresarial Estados Unidos-Arabia Saudí.
El Sr. Trump y su yerno, Jared Kushner, exasesor principal de la Casa Blanca, han cultivado estrechas relaciones con los saudíes, y en particular con el príncipe heredero, a quienes consideran socios clave tanto para la seguridad como para los negocios en un Oriente Medio convulso. El presidente afirmó que los Acuerdos de Abraham —un pacto de su primer mandato que normalizó las relaciones diplomáticas entre Israel, Baréin y los Emiratos Árabes Unidos— serían un tema central de la visita.
«Los Acuerdos de Abraham serán parte de lo que vamos a discutir», dijo el Sr. Trump durante el fin de semana. «Espero que Arabia Saudita se adhiera a los Acuerdos de Abraham muy pronto. Hemos tenido un gran interés en los Acuerdos de Abraham desde que logramos neutralizar a Irán».
El señor Trump declaró recientemente a Norah O’Donnell, corresponsal colaboradora de «60 Minutes», que creía que Bin Salman se uniría al acuerdo, aunque los saudíes han indicado que eso no ocurriría sin una vía hacia la creación de un Estado palestino.
Los Trump también mantienen extensos y antiguos lazos comerciales personales en Arabia Saudita. El año pasado, la Organización Trump anunció planes para la construcción de una Torre Trump en Yeda, una importante ciudad saudí a orillas del Mar Rojo.
Eric Trump, hijo del presidente y vicepresidente ejecutivo de la Organización Trump, declaró a Reuters que la Organización Trump también tiene planes para una propiedad con la marca Trump en Riad.
Y Kushner fundó una firma de capital privado, Affinity Partners, que recibió una inversión de 2.000 millones de dólares del fondo soberano saudí controlado por bin Salman.
La visita a la Casa Blanca es la primera del príncipe heredero a Estados Unidos desde que el periodista del Washington Post y activista de derechos humanos Jamal Khashoggi fuera asesinado en 2018 en un consulado saudí en Estambul por miembros del gobierno saudí. El presidente ha suavizado las relaciones con los saudíes desde que la CIA concluyó, aproximadamente un mes después del asesinato de Khashoggi, que el príncipe heredero lo había ordenado. Bin Salman ha negado cualquier implicación, pero en una entrevista con O’Donnell en 2019 para el programa «60 Minutes» admitió haber asumido la responsabilidad por la muerte de Khashoggi.
«Asumo toda la responsabilidad como líder en Arabia Saudita, especialmente porque fue cometido por personas que trabajan para el gobierno saudí», dijo a O’Donnell.
Posteriormente, la administración Biden publicó el informe de inteligencia de la era Trump que concluía que el príncipe heredero «aprobó una operación en Estambul, Turquía, para capturar o matar al periodista saudí Jamal Khashoggi».
Durante su primer mandato, el Sr. Trump no buscó castigar personalmente a bin Salman y afirmó que consideraba a Arabia Saudita un «gran aliado», destacando los lazos económicos entre Estados Unidos y los saudíes. Sin embargo, el gobierno de Trump sí sancionó a 19 ciudadanos saudíes por el asesinato.
«Nuestras agencias de inteligencia continúan evaluando toda la información, pero bien podría ser que el príncipe heredero tuviera conocimiento de este trágico suceso; ¡quizás sí, quizás no!», publicó el Sr. Trump en las redes sociales en noviembre de 2018.
Dicho esto, puede que nunca lleguemos a conocer todos los detalles del asesinato del señor Jamal Khashoggi. En cualquier caso, nuestra relación es con el Reino de Arabia Saudita. Han sido un gran aliado en nuestra importantísima lucha contra Irán.
Los defensores de los derechos humanos están consternados por el trato que se espera que reciba Bin Salman en Washington, no solo por el asesinato de Khashoggi, sino también por el historial de derechos humanos de Arabia Saudita bajo el mandato de Bin Salman.
«Sabemos que el presidente Trump no le pedirá a MBS que revele dónde están los restos de Jamal para que su familia finalmente pueda enterrarlo», dijo Raed Jarrar, director de incidencia política de Democracy for the Arab World Now, organización que Khashoggi fundó meses antes de ser asesinado. «Pero lo mínimo que puede hacer —lo absolutamente mínimo— es presionar públicamente a MBS para que libere a las decenas de activistas, escritores y reformadores que languidecen en prisiones saudíes por el «delito» de hablar libremente».
Sarah Leah Whitson, directora ejecutiva de DAWN, calificó la trayectoria de Bin Salman, desde la condena por el asesinato de Khashoggi hasta la cálida bienvenida en la Casa Blanca, como una «hazaña política extraordinaria». Y esto no se debe únicamente a los gestos de amistad del Sr. Trump hacia el príncipe heredero. Whitson mencionó el «choque de puños que dio la vuelta al mundo», cuando el expresidente Joe Biden saludó cordialmente a Khashoggi en Riad durante su presidencia, «con el sombrero en la mano».
«Pasamos de que la administración Biden sancionara por un margen estrecho al propio Mohammad bin Salman por el asesinato de Khashoggi… a ahora darle la bienvenida a Washington y no solo agasajarlo por los lucrativos acuerdos que pueda ofrecer a las empresas estadounidenses, sino también para que potencialmente ayude como fuerza estabilizadora», dijo Whitson.