La ciudad de San Francisco presentó el martes una demanda contra algunos de los principales fabricantes de alimentos del país, argumentando que los alimentos ultraprocesados de empresas como Coca-Cola y Nestlé son responsables de una crisis de salud pública.
El fiscal municipal, David Chiu, nombró a 10 empresas en la demanda, incluyendo a los fabricantes de alimentos tan populares como las galletas Oreo, Sour Patch Kids, Kit Kat, Cheerios y Lunchables. La demanda argumenta que los alimentos ultraprocesados están vinculados a enfermedades como la diabetes tipo 2, la enfermedad del hígado graso y el cáncer.
“Se apoderaron de los alimentos y los hicieron irreconocibles y dañinos para el cuerpo humano”, declaró Chiu en un comunicado de prensa. “Estas empresas provocaron una crisis de salud pública, se lucraron enormemente y ahora deben asumir la responsabilidad por el daño que han causado”.
Los alimentos ultraprocesados incluyen dulces, papas fritas, carnes procesadas, refrescos, bebidas energéticas, cereales para el desayuno y otros alimentos diseñados para «estimular los antojos y fomentar el consumo excesivo», declaró la oficina de Chiu en el comunicado. Dichos alimentos son «fórmulas de ingredientes baratos, a menudo manipulados químicamente, con poco o ningún alimento integral añadido», escribió Chiu en la demanda.
Las otras empresas nombradas en la demanda son PepsiCo, Kraft Heinz Company, Post Holdings, Mondelez International, General Mills, Kellogg, Mars Incorporated y ConAgra Brands.
Ninguna de las empresas nombradas en la demanda respondió de inmediato a las solicitudes de comentarios enviadas por correo electrónico.
El secretario de Salud de EE. UU., Robert F. Kennedy Jr., ha denunciado abiertamente el impacto negativo de los alimentos ultraprocesados y su relación con las enfermedades crónicas, y los ha abordado en su campaña «Hagamos que Estados Unidos Vuelva a Ser Saludable» . Kennedy ha presionado para prohibir estos alimentos en el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SAP) para familias de bajos ingresos.
Un informe de agosto de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. descubrió que la mayoría de los estadounidenses obtienen más de la mitad de sus calorías de alimentos ultraprocesados.
En octubre, el gobernador de California, Gavin Newsom, firmó una ley, la primera en el país, para eliminar gradualmente ciertos alimentos ultraprocesados de las comidas escolares durante la próxima década.
La demanda de San Francisco cita varios estudios científicos sobre el impacto negativo de los alimentos ultraprocesados en la salud humana.
“Cada vez hay más investigaciones que vinculan estos productos con enfermedades graves, como diabetes tipo 2, enfermedad del hígado graso, enfermedades cardíacas, cáncer colorrectal e incluso depresión a edades más tempranas”, señaló en el comunicado de prensa la profesora Kim Newell-Green, de la Universidad de California en San Francisco.
La demanda argumenta que, al producir y promocionar alimentos ultraprocesados, las empresas violan la Ley de Competencia Desleal de California y la ley de alteración del orden público. Solicita una orden judicial que impida a las empresas realizar publicidad engañosa y les exija tomar medidas como educar a los consumidores sobre los riesgos para la salud de los alimentos ultraprocesados y limitar la publicidad y el marketing de alimentos ultraprocesados dirigidos a niños.
También pide sanciones económicas para ayudar a los gobiernos locales con los costes de atención sanitaria provocados por el consumo de alimentos ultraprocesados.