La muerte de un adolescente de Florida en un crucero de Carnival a principios de este mes ha sido declarada un homicidio, el último avance en un caso que ha atraído la atención internacional y provocado intensas especulaciones en las redes sociales.
La causa de la muerte de Anna Kepner fue “asfixia mecánica”, según una copia de su certificado de defunción obtenida por ABC News, que decía que la joven de 18 años “fue asfixiada mecánicamente por otra(s) persona(s)”.
La asfixia mecánica ocurre cuando un objeto o una fuerza física impide que alguien respire, según Stephen Nelson, médico forense jefe de Florida Central que no está involucrado en el caso.
“De alguna manera, su vía respiratoria ha sido cortada”, dijo Nelson, ex presidente de la Comisión de Médicos Forenses de Florida.
Unas vacaciones familiares que terminaron en tragedia
Kepner, una animadora de secundaria de la Costa Espacial de Florida que se graduaría el año próximo, había estado viajando en el barco Carnival Horizon con su padre, su madrastra, los dos hijos de su madrastra y sus abuelos.
La noche antes de que la encontraran muerta, Kepner había pasado tiempo con sus abuelos en el casino del barco, dijo su abuela Barbara Kepner a ABC News.
“Dijo: ‘Abuelita, las quiero mucho. Nos vemos… Nos vemos luego’”, recordó Barbara Kepner. “Nunca la volvimos a ver después de eso”.
A la mañana siguiente, una alerta médica sonó a través del sistema de transmisión del barco, dirigiendo a los socorristas a la habitación que Kepner compartía con otros dos adolescentes, incluido un hermanastro menor.
Un asistente de habitación encontró el cuerpo de Kepner “escondido debajo de la cama”, según su abuela.
«Simplemente grité. No podía parar de gritar», dijo Barbara Kepner.
Identifican como sospechoso al hermanastro de un adolescente
La muerte de Kepner a bordo del barco que zarpó de Miami ha permanecido envuelta en misterio mientras el FBI y la oficina del médico forense del sur de Florida se niegan a revelar cualquier información sobre el caso durante semanas.
El hermanastro de 16 años de la adolescente ha sido identificado como sospechoso de su muerte, según documentos judiciales presentados por sus padres.
Las revelaciones, contenidas en mociones presentadas en una disputa de custodia en curso, ofrecen la indicación pública más clara de que los investigadores federales están investigando a un miembro de la familia combinada de la víctima.
Las autoridades han publicado pocos detalles.
Hasta el martes, no se había publicado un informe final de la autopsia y la Oficina del Médico Forense del Condado de Miami-Dade no había respondido a los mensajes recientes dejados por la AP.
La hora de fallecimiento de Kepner fue a las 11:17 a. m. del 7 de noviembre, según la oficina del médico forense. El barco regresó a PortMiami el 8 de noviembre según lo previsto.
Carnival Horizon navega por el Caribe Occidental con paradas en Cozumel, Gran Caimán, Montego Bay y Ocho Ríos, según los itinerarios publicados en el sitio web de la compañía.
Nelson, el médico forense, dijo que considera la muerte de Kepner «muy, muy sospechosa» y dijo que los informes de que su cuerpo fue oculto respaldan la conclusión de homicidio.
“El solo hecho de ocultar el caso es muy preocupante”, dijo Nelson, y agregó: “Si (los análisis de drogas) están limpios y no hay una sobredosis, entonces sabes que claramente sería un homicidio”.
A la familia de Kepner se le dijo que la información preliminar indica que no había señales de agresión sexual y que no parecía haber drogas o alcohol en el sistema de Anna, informó ABC News.
Nelson, quien no ha sido informado sobre el caso, dijo que hay una variedad de muertes que pueden definirse como asfixia, incluido el ahogamiento, el estrangulamiento y el ahorcamiento.
Nelson dijo que el lenguaje que indica que Kepner “fue asfixiado mecánicamente por otra(s) persona(s)” es bastante estándar y un reconocimiento de que Kepner había estado compartiendo habitación con otras personas.
“Dependería de las autoridades policiales determinar qué papel, si lo hubo, desempeñó cada una de las otras personas en la sala”, dijo Nelson.
Los desafíos de una escena del crimen flotante
Determinar quién tiene la autoridad sobre una investigación criminal puede ser complicado ya que los cruceros están registrados en un país pero a menudo viajan a través de muchos otros, todo mientras transportan miles de pasajeros y miembros de tripulación de todo el mundo, dijo el FBI en un documento que describe los desafíos de investigar delitos en cruceros.
En alta mar, donde pueden estar en juego las leyes estadounidenses, el derecho internacional y las leyes de otras naciones, la cooperación es fundamental para cualquier investigación, afirma la agencia.
La naturaleza de una escena del crimen flotante también puede dificultar las investigaciones porque puede dejar una pequeña ventana de tiempo para investigar antes de que el barco parta en su próximo viaje.
«Tienes poco tiempo para hacer lo mejor que puedas para resolver este caso o recolectar todas las pruebas que necesitas para resolver este caso y luego tu escena del crimen desaparece», dijo el agente especial del FBI Matt Parker en el documento del FBI .
Delitos en cruceros
Una ley federal, la Ley de Seguridad y Protección de Cruceros, exige que la mayoría de los cruceros que operan desde puertos estadounidenses denuncien ciertos tipos de delitos graves al FBI. Durante el último período disponible públicamente (del 1 de julio al 30 de septiembre de 2025), Carnival Cruise Line reportó 9 casos de «Agresión Sexual-Violación» y 3 casos de «Agresión Sexual».
En 2023, el FBI recibió 180 informes de presunta actividad delictiva en cruceros, desde robos hasta agresiones sexuales y físicas y casos de personas desaparecidas, dijo la agencia.
Las siete compañías de cruceros que presentaron informes durante el trimestre informaron de al menos un caso de agresión sexual. No se reportaron muertes sospechosas durante el período, según datos del Departamento de Transporte de EE . UU .