El Viernes Negro ya no tienta a la gente a dejar las mesas del Día de Acción de Gracias para ir a los centros comerciales a medianoche, pero el evento anual de ventas todavía atrae a más compradores a las tiendas que cualquier otro día del año y sigue siendo el inicio no oficial de la temporada de compras navideñas en la industria minorista estadounidense.
El inicio de este año se produjo cuando la confianza del consumidor en la economía estadounidense cayó este mes como consecuencia del cierre del gobierno federal , la débil contratación y la inflación persistente, según un informe que The Conference Board publicó el martes.
Muchos ejecutivos minoristas han informado que los clientes se están volviendo más exigentes y cada vez más centrados en las ofertas, aunque al mismo tiempo siguen dispuestos a gastar en ocasiones importantes como el comienzo del año escolar y las vacaciones de invierno, lo que crea un efecto halo.
“Los consumidores llevan años diciendo que la economía está terrible, aunque siguen gastando, así que las perspectivas probablemente sean mejores de lo que nos dicen”, declaró esta semana Bill Adams, economista jefe de Comerica Bank, sobre el estado de ánimo de los compradores de cara al Black Friday. “Sin embargo, las encuestas empresariales también indican que los consumidores están siendo más sensibles a los precios y más selectivos al gastar”.
En la tienda insignia de Macy’s en Herald Square, Nueva York, un flujo constante de compradores buscaba grandes descuentos en ropa, zapatos, ropa de cama y cosméticos poco después de la apertura de la tienda a las 6:00 a. m. Una de las secciones más concurridas era la de calzado, con descuentos de entre el 40 % y el 50 %.
Pero a diferencia de años anteriores, cuando los clientes cogían cajas de grandes pilas, el ambiente era tranquilo. Verónica Nam, de 68 años, se dirigió a la sección de zapatos a comprar zapatillas Nike para su esposo después de gastar $256 en ropa de cama Lacoste que, según ella, costaba la mitad del precio normal.
Nam comentó que creía que el Black Friday tenía las mejores ofertas navideñas, pero que planeaba esperar hasta después de Navidad para terminar de comprar regalos para otros familiares. Comentó que era difícil saber cuándo encontrar los mejores precios dada la imprevisibilidad de los amplios aranceles del presidente Donald Trump sobre las importaciones y varios años de inflación.
“La comida es muy cara”, dijo.
Nicholas Menasche, de 19 años y residente de Queens, Nueva York, estaba de compras con su madre en Macy’s y luego planeaba ir a Best Buy a comprar videojuegos. Menasche, becario en un banco, planea gastar alrededor de $1,200 este año en sus compras navideñas, aproximadamente la misma cantidad que el año pasado.
«Vengo a comprar cosas. Zapatos y ropa», dijo. «Es una gran tradición. Las tiendas abren muy temprano».
Mientras planificaban las fiestas de primavera y verano, las empresas minoristas se enfrentaban a las volátiles políticas arancelarias de la administración Trump. Muchas aceleraron los envíos de algunas mercancías antes de que los aranceles entraran en vigor o decidieron absorber parte de los costos de los impuestos de importación en lugar de subir los precios a los clientes.
La firma de investigación de mercados Circana dijo que el 40% de todas las mercancías generales vendidas en septiembre experimentaron un aumento de precio de al menos el 5% en comparación con los primeros cuatro meses del año.
Juguetes, productos para bebés, artículos para el hogar y equipos deportivos se encontraban entre las categorías más afectadas. Por ejemplo, el 83% de los juguetes vendidos en septiembre experimentaron un aumento de al menos el 5%, según Circana. La Asociación de Juguetes, un grupo del sector, afirma que casi el 80% de los juguetes vendidos en EE. UU. se fabrican en China, un país al que la administración Trump impuso aranceles especialmente altos en varios momentos de este año.
Aun así, analistas y ejecutivos de centros comerciales destacaron un sólido impulso de cara a la semana del Black Friday. En el Mall of America de Bloomington, Minnesota, la afluencia de público en las últimas semanas superó las cifras de 2019 antes de la pandemia, según Jill Renslow, directora de desarrollo comercial y marketing del centro comercial.
«Estamos viendo un comienzo muy positivo para la temporada navideña», dijo Renslow. «Los últimos sábados de noviembre han sido muy buenos».
El crecimiento de las ventas en línea también ha sido sólido hasta la fecha. Del 1 al 23 de noviembre, los consumidores gastaron 79.700 millones de dólares, según la plataforma de seguimiento y análisis web Adobe Analytics. Esto representó un aumento del 7,5 % con respecto al año anterior y superó el pronóstico de crecimiento del 5,3 % de Adobe para la temporada.
Mastercard SpendingPulse, que rastrea el gasto en todos los métodos de pago, predijo un aumento del 3,6% en las ventas navideñas del 1 de noviembre al 24 de diciembre. Eso se compara con un aumento del 4,1% el año pasado.
“Claramente, hay incertidumbre”, dijo Michelle Meyer, economista jefe de Mastercard. “Claramente, los consumidores se sienten nerviosos. Pero por el momento, no parece que esto esté cambiando su forma de presentarse esta temporada”.
Según Adobe Analytics, el Día de Acción de Gracias fue el mejor momento para comprar en línea y conseguir grandes descuentos en artículos deportivos. Pero el Black Friday será el mejor momento para comprar televisores, juguetes y electrodomésticos en línea.
Sin embargo, el Cyber Monday debería ser el mejor momento para comprar ropa y computadoras. Los descuentos en ropa alcanzaron un máximo del 12,2 % sobre el precio sugerido por el fabricante entre el 1 y el 23 de noviembre, pero se espera que alcancen el 25 % el Cyber Monday, según Adobe.