El 22 de noviembre de 2025 marcó un hito en un conflicto prácticamente invisible. El lanzamiento de munición de un F/A-18 Super Hornet de la Armada estadounidense sobre las montañas Golis de Somalia se convirtió en el ataque aéreo estadounidense número 100 en el país este año. Este hito, alcanzado en tan solo once meses, culminó un aumento sin precedentes de ataques que ha convertido a Somalia en uno de los campos de batalla más atacados en la campaña militar estadounidense contra grupos extremistas.
Velocidad récord en los cielos de Somalia
En 2019, el anterior máximo, las fuerzas estadounidenses llevaron a cabo 63 ataques aéreos en Somalia a lo largo de un año. Para noviembre de 2025, ese récord se había superado con creces, y los analistas proyectaban entre 109 y 120 ataques para finales de año. En promedio, los aviones estadounidenses han atacado objetivos somalíes una vez cada pocos días.
El contraste con los últimos años es sorprendente. En 2024, el Comando África de Estados Unidos (AFRICOM) solo llevó a cabo diez ataques en Somalia. Doce meses después, el ritmo se ha multiplicado por más de diez. La campaña aérea es ahora la operación militar más intensa de Estados Unidos en el continente africano, a pesar de que genera poco debate público y una atención mínima y sostenida por parte de los responsables políticos nacionales.
La orden de enero que abrió las puertas
El punto de inflexión llegó en enero de 2025. El secretario de Defensa, Pete Hegseth, firmó una directiva que amplió la autoridad de AFRICOM para aprobar y llevar a cabo ataques aéreos. Stars and Stripes informó que el aumento en los ataques «coincide con una directiva de enero del secretario de Defensa, Pete Hegseth, que otorga mayor autoridad para tomar decisiones sobre ataques aéreos a los comandantes de AFRICOM». El general Michael Langley, comandante de AFRICOM, declaró a los senadores que estas nuevas autoridades otorgaron a su cuartel general «la capacidad de atacar con mayor dureza a los terroristas».
El resultado es una redistribución del esfuerzo militar estadounidense. Desde principios de septiembre, se han lanzado al menos 28 ataques en Somalia, en comparación con 21 en misiones antinarcóticos en el Caribe y el Pacífico durante el mismo período. Si bien el fentanilo y otras drogas devastan comunidades en Estados Unidos, el enfoque operativo del Pentágono se ha centrado principalmente en la represión de las redes extremistas en África Oriental.
Amenaza en evolución: de la insurgencia local a la red global
Este cambio refleja la preocupación por el rápido crecimiento de ISIS-Somalia. La inteligencia estadounidense estimó que el grupo contaba con unos 300 combatientes en 2019. Para mayo de 2025, había crecido a aproximadamente 1500, quintuplicando su número en seis años. Alrededor del 60 % son extranjeros, lo que significa que aproximadamente 900 militantes internacionales operan actualmente en territorio somalí.
El Director de Inteligencia Nacional ha determinado que ISIS-Somalia apoya las actividades globales de ISIS recaudando fondos, reclutando combatientes a nivel internacional y planeando atentados fuera de África. El movimiento surgió en 2015, cuando desertores de Al-Shabaab formaron una facción disidente y juraron lealtad a ISIS. Reconocida como una provincia oficial de ISIS en 2018, ha evolucionado desde un grupo escindido hasta convertirse en una organización transnacional con ambiciones y alcance que trascienden las fronteras de Somalia.
Estas ambiciones ya han tenido consecuencias en Europa. Las autoridades suecas desbarataron un complot vinculado a ISIS-Somalia a principios de 2024. El grupo también estuvo vinculado a un tiroteo en la embajada de Israel en Suecia en mayo de 2024, según una investigación del Centro de Lucha contra el Terrorismo. Las autoridades estadounidenses consideran estos incidentes como prueba de que la rama somalí ya no es un actor puramente local, sino un nodo de una red global más amplia.
Zona Cero: Las Montañas Golis y las Herramientas de la Guerra Aérea
Las montañas Golis, en la región de Bari, en Puntlandia, se han convertido en el principal escenario de esta campaña. El Director de Inteligencia Nacional señala que ISIS-Somalia opera principalmente en las montañas Golis de la región de Bari, en el estado semiautónomo de Puntlandia, en Somalia. Las cuevas, las escarpadas crestas y las fortificaciones naturales de la cordillera proporcionan un terreno ideal para campos de entrenamiento, depósitos y puestos de mando, lo que obliga a los estrategas estadounidenses a depender en gran medida del poder aéreo para alcanzar posiciones atrincheradas.
El F/A-18 Super Hornet se ha consolidado como la principal plataforma de ataque. Desde la cubierta del USS Harry S. Truman, la Armada lanzó 27 Super Hornets en una única misión coordinada el 1 de febrero de 2025, según Navy Times. Las aeronaves combinan velocidad, alcance y carga útil con la capacidad de sobrevolar áreas objetivo y responder rápidamente a información actualizada, lo que permite repetidos ataques de precisión contra formaciones militantes en movimiento.
Las operaciones de AFRICOM no se limitan a ISIS-Somalia. El comando sigue teniendo como objetivo a Al-Shabaab, el grupo afiliado a Al-Qaeda que ha combatido al gobierno somalí durante casi dos décadas y sigue profundamente arraigado en el conflicto civil en curso. Sin embargo, los patrones de ataques en 2025 sugieren una clara reorganización de prioridades: de los más de 101 ataques realizados a principios de diciembre, 59 se dirigieron específicamente contra ISIS-Somalia, lo que indica que su crecimiento, el reclutamiento extranjero y las conspiraciones globales se consideran ahora el peligro más urgente.
Asociación, límites del poder aéreo y lo que viene después
Las operaciones estadounidenses se llevan a cabo formalmente en colaboración con el gobierno central de Somalia. Stars and Stripes informa que el personal estadounidense en Somalia brinda apoyo al inestable gobierno central y que los ataques se llevan a cabo en coordinación con el gobierno somalí. AFRICOM también entrena y asesora a las fuerzas locales, integrando especialistas militares estadounidenses en las unidades somalíes para mejorar las tácticas, la logística y las estructuras de mando con el tiempo.
A pesar de esta cooperación y del ritmo récord de las operaciones aéreas, funcionarios y analistas reconocen que los ataques aéreos por sí solos no pueden acabar con la amenaza. ISIS-Somalia ha demostrado repetidamente que puede regenerar combatientes, adaptar sus operaciones y explotar la inestabilidad regional. Sus redes de reclutamiento se nutren de países vecinos como Etiopía, Sudán y Tanzania, atrayendo a posibles combatientes con la promesa de unirse a una lucha ideológica más amplia.
Si el ritmo actual de ataques disminuye, las evaluaciones estadounidenses advierten que la organización podría consolidar su presencia más rápidamente de lo que las fuerzas locales e internacionales pueden debilitarla. Las causas subyacentes —la debilidad de la gobernanza, las dificultades económicas y las redes extremistas transnacionales— están fuera del alcance de las bombas.
Hegseth ha formulado su enfoque ante estos desafíos con contundencia. En una conferencia de prensa de la OTAN, declaró: «Mi única responsabilidad como Secretario de Defensa es garantizar que tengamos las fuerzas armadas más formidables, capaces y letales posibles», e hizo hincapié en «reducir la autoridad y liberar a los combatientes». Esta filosofía ha moldeado directamente el papel de AFRICOM en Somalia.
Somalia se encuentra hoy en una zona gris: un teatro de operaciones persistente, central para la planificación antiterrorista estadounidense, pero en gran medida ausente del debate público general. Con más de 100 ataques en un solo año y un movimiento extremista que se ha quintuplicado, extendiendo su alcance a Europa, lo que está en juego sigue aumentando. La estrategia actual de intensificación del poder aéreo, ampliación de las autoridades y estrecha cooperación con las fuerzas somalíes probablemente definirá si la amenaza que se está gestando contendrá o simplemente pospondrá la estrategia estadounidense en la región durante los próximos años.