Acero: 50 %. Cobre: 50 %. Automóviles: hasta un 25 %. Pero se avecina un impuesto aún mayor de la era Trump: 107 % sobre la pasta italiana.
Mamma mia.
Todo comenzó cuando el Departamento de Comercio de EE. UU. lanzó lo que dice que fue una revisión antidumping de rutina, basada en acusaciones de que los fabricantes italianos de pasta vendieron productos en EE. UU. a precios inferiores a los del mercado y perjudicaron a los competidores locales. Eso ha llevado a la amenaza de aranceles del 92 %, que se sumarían al arancel del 15 % que la administración del presidente Donald Trump impuso a las exportaciones europeas en general
La noticia causó conmoción en Italia, donde 13 productores se verían afectados por el doble golpe. Afirman que las ventas en su segundo mercado de exportación más grande se reducirían drásticamente si los precios para los consumidores estadounidenses se duplicaran con creces. Y si bien la medida difícilmente provocaría escasez de pasta, aún tiene perplejos a importadores como Sal Auriemma, cuya tienda en el mercado italiano de Filadelfia, Claudio Specialty Food, ha estado operando durante más de 60 años.
“La pasta es un sector bastante pequeño para atacar. Quiero decir, hay cosas mucho más importantes para atacar”, dijo Auriemma, señalando los artículos de lujo como alternativa.
¿Pero la pasta? “Es comida básica”, dijo. “Algo tiene que ser sagrado”.
La pasta fortalece la economía de Italia
Italia es una nación de ávidos consumidores de pasta. Lo que se conoce menos es que la mayor parte de los tortellini, espaguetis y rigatoni que producen sus fábricas se envían al extranjero. Estados Unidos representa alrededor del 15% de sus 4.000 millones de euros (4.650 millones de dólares) en exportaciones, lo que lo convierte en el mayor mercado de Italia después de Alemania, según datos de la asociación de agricultores Coldiretti.
El elevado impuesto punitivo a la pasta se ha convertido en una causa célebre para los políticos, ejecutivos y economistas italianos. El ministro de Agricultura, Francesco Lollobrigida, declaró a los legisladores a mediados de octubre que el gobierno estaba trabajando con la Comisión Europea y participando en esfuerzos diplomáticos, al tiempo que apoyaba las acciones legales de las empresas para oponerse a las sanciones estadounidenses.
El comisario de Comercio de la UE, Maroš Šefčovič, se dirigió a los periodistas en Roma el mes pasado, haciendo hincapié en la falta de pruebas que respaldaran la decisión de Estados Unidos y calificando el impuesto combinado del 107% de «inaceptable».
Margherita Mastromauro, presidenta del sector de fabricantes de pasta de Unione Italiana Food, declaró a The Associated Press que los precios de la pasta italiana en Estados Unidos siguen siendo altos, y ciertamente más altos que los de sus rivales estadounidenses, lo que socava cualquier alegación de dumping
Dijo que las medidas podrían asestar un golpe fatal a los pequeños y medianos productores. Lucio Miranda, presidente del grupo de consultoría Export USA, estuvo de acuerdo.
“Un arancel del 107% definitivamente acabaría con este flujo de exportaciones”, dijo Miranda, que es italiano, por teléfono desde Nueva York. “No es algo que se pueda simplemente trasladar al consumidor y seguir adelante, la vida continúa. Definitivamente será un obstáculo insalvable”.
El dueño de Wacky Mac se queja
La investigación del Departamento de Comercio comenzó en 2024 tras las quejas de 8th Avenue Food & Provisions, con sede en Misuri y propietaria de la marca de pasta Ronzoni, y de Winland Foods, con sede en Illinois, cuyas múltiples marcas incluyen Prince, Mueller’s y Wacky Mac.
La revisión de la oficina se centró en La Molisana y Garofalo, elegidas como principales demandadas por ser las dos mayores exportadoras de Italia, según indicó el Departamento de Comercio en un comunicado enviado por correo electrónico. Cualquier precio de venta inferior a los costes de producción o al precio que cobran en el mercado italiano se consideraría dumping, en consonancia con numerosas revisiones de la pasta italiana desde 1996, añadió.
Según el Departamento de Comercio, las dos empresas presentaron información incorrectamente o la ocultaron, lo que dificultó significativamente el análisis. Ante estas supuestas deficiencias, la oficina presentó su estimación de aranceles del 92%, que extendió a otras 11 empresas basándose en la suposición de que el comportamiento de las dos empresas era representativo
“Después de que arruinaron sus respuestas iniciales, el Departamento de Comercio les explicó cuáles eran los problemas y les pidió que los solucionaran; no lo hicieron”, dijo el portavoz de la Casa Blanca, Kush Desai, en una respuesta por correo electrónico a las preguntas de AP. “Y luego Comercio comunicó los requisitos nuevamente, y no respondieron por tercera vez”.
La Molisana se negó a comentar cuando AP la contactó. Garofalo no respondió a una solicitud de comentarios.
Las sanciones se aplicarían no solo a las importaciones futuras, sino también a los 12 meses hasta junio de 2024, según el Departamento de Comercio. Agregó que solo el 16% del total de las importaciones de pasta italiana podrían verse afectadas. Su decisión final está programada para el 2 de enero, la cual podría extenderse por 60 días.
‘Completamente absurdo’
A poco más de una hora en coche al noreste de Nápoles se encuentra Benevento, una tranquila ciudad en la cima de una colina con 55.000 habitantes, famosa por su antiguo teatro romano y su vino tinto Aglianico. También es la sede de Pasta Rummo, fundada en 1846, que se enorgullece de su método de producción de siete fases, de «trabajo lento».
El director ejecutivo Cosimo Rummo está indignado por la amenaza a los 20 millones de euros anuales de exportaciones de su empresa a Estados Unidos.
«Estos aranceles son completamente absurdos», dijo Rummo en una entrevista telefónica. «Son bienes de consumo de alta rotación… ¿Quién compraría un paquete de pasta que cuesta 10 dólares, el mismo precio que una botella de vino?»
Añadió que no tiene intención de empezar a producir pasta en Estados Unidos, como han hecho algunas empresas, y por lo tanto se librarían del posible arancel. Esto incluye a Barilla, que durante décadas ha sido la principal marca italiana de pasta en Estados Unidos y ahora tiene allí instalaciones de producción a gran escala.
Una perspectiva desagradable
Cuando el conflicto transatlántico empezó a gestarse, Robert Tramonte, de Arlington, Virginia, buscó garantías. El dueño de The Italian Store llamó a su proveedor, quien le aseguró que tenían suficiente pasta almacenada en el depósito para mantener los precios estables hasta Semana Santa.
Los clientes de Tramonte confían en él para obtener productos de primera calidad y se sintió aliviado de que, al menos por el momento, no tengan que desembolsar dinero por el producto original. O peor aún, ¡ni pensarlo!, comprar pasta hecha en Estados Unidos.
«Han intentado hacer productos italianos y usar los mismos ingredientes, pero la fuente no era Italia», dijo. «Y simplemente no sabían igual».