En una reunión a puerta cerrada de los republicanos de la Cámara de Representantes el martes, la representante Jen Kiggans, miembro de un distrito indeciso y pieza clave de la estrecha mayoría del partido, se puso de pie e hizo una súplica.
“No hacer nada en materia de salud no es la solución”, declaró posteriormente la republicana de Virginia a NBC News, resumiendo su mensaje a sus colegas. “Les agradecería mucho si pudiéramos establecer un cronograma, porque sabemos que se acerca el fin de año y no quiero que suban las primas de los seguros médicos. No quiero que la gente pierda su cobertura médica”.
Las declaraciones no tuvieron una acogida espectacular.
“Normal”, respondió Kiggans al preguntársele cómo había sido recibida. “Hacemos fila, tenemos un minuto para exponer nuestros argumentos. Reacción habitual”.
Los republicanos se precipitan hacia un abismo en materia de salud sin una solución a la vista . Se estima que 22 millones de personas en Estados Unidos verán dispararse sus primas de seguro médico, en algunos casos, miles de dólares al mes, debido a que los miles de millones de dólares en fondos para la Ley de Cuidado de la Salud Asequible (ACA) expiran el 31 de diciembre. Estos fondos, que cuestan alrededor de 35 mil millones de dólares al año, se aprobaron inicialmente durante la pandemia para subsidiar los pagos de seguros, limitando las primas de un plan de referencia de la ACA, también conocido como «Obamacare», al 8,5% de los ingresos.
Kiggans ha presentado un proyecto de ley para extender esos fondos por un año, como una opción provisional para evitar aumentos de costos mientras el Congreso negocia una solución a largo plazo.
Pero solo 14 republicanos se han sumado. Y su petición parece caer en saco roto en el resto del partido.
El presidente Donald Trump y los republicanos han intensificado sus ataques contra ese fondo, dejando cada vez más claro que no permitirán una prórroga en su forma actual.
“Esto va a terminar”, dijo el senador Rick Scott, republicano por Florida, el martes por la noche, citando la oposición de Trump como parte de la razón.
En cambio, los líderes republicanos han delegado en los presidentes de los comités y en los miembros de base la tarea de elaborar opciones alternativas que permitan entregar los fondos directamente a los estadounidenses, tal vez a través de cuentas de ahorro para la salud (HSA) con ventajas fiscales, cuentas de ahorro flexibles (FSA) o incluso pagos directos en efectivo.
«La única reforma sanitaria que apoyaré o aprobaré es devolver el dinero directamente a la gente», escribió Trump el martes en mayúsculas en redes sociales, afirmando que no aceptará que se mantenga la estructura de la Ley de Cuidado de la Salud Asequible (ACA, por sus siglas en inglés), en la que los fondos se destinan a las aseguradoras para mantener bajas las primas. «Congreso, no malgasten su tiempo y energía en nada más», añadió Trump.
Los líderes del partido han tomado nota.
Los líderes republicanos de la Cámara de Representantes criticaron duramente la Ley de Cuidado de la Salud Asequible (ACA, por sus siglas en inglés) durante una reunión a puerta cerrada el martes y argumentaron enérgicamente en contra de la extensión de los subsidios, según dos legisladores presentes. En cambio, presentaron otras ideas para ayudar a reducir los costos de la atención médica.
Pero al menos un republicano de la Cámara de Representantes expresó su frustración por el poco tiempo que les queda para redactar, y mucho menos aprobar, una alternativa antes de la inminente expiración de la Ley de Cuidado de la Salud Asequible (ACA). Durante la reunión del martes, el representante Nathaniel Moran de Texas se puso de pie y se quejó de que los republicanos podrían haber estado trabajando en su propio plan de salud “durante meses”, según comentaron los dos legisladores presentes, en lugar de las seis semanas previas al vencimiento de los créditos fiscales.
El domingo, Trump declaró a los periodistas en West Palm Beach que está conversando con los demócratas sobre un plan de pago directo para la atención médica, y añadió: “He tenido conversaciones personales con algunos demócratas”.
Sin embargo, un alto funcionario de la Casa Blanca declaró el martes que no pudo identificar a un solo demócrata con quien Trump hubiera discutido el tema. En una llamada con periodistas el lunes, el senador Bill Cassidy, republicano por Luisiana y presidente del Comité de Salud del Senado, no pudo nombrar a ningún demócrata que siquiera se mostrara abierto a la idea.
“Dejaré que los demócratas hablen por sí mismos, porque no puedo asegurarles que todos estén de acuerdo”, dijo.
Cualquier plan requeriría 60 votos para ser aprobado en el Senado, lo que significa que al menos siete demócratas tendrían que apoyar la legislación. Los republicanos han insinuado la posibilidad de utilizar el proceso de reconciliación, que evita la obstrucción parlamentaria, para impulsar una solución al sistema de salud sin el apoyo de los demócratas, pero varias de sus propuestas no cumplirían con los requisitos para ello.
El representante Rob Bresnahan, republicano de Pensilvania, quien ganó por un estrecho margen un distrito competitivo alrededor de Scranton, dijo que la expiración de los fondos de la ACA sin un plan de reemplazo perjudicaría a sus electores.
“Mi distrito se ha visto especialmente afectado por esto. Quitar el piso de raíz no es la solución”, dijo Bresnahan. “Por lo tanto, apoyo la extensión de la ACA y los créditos fiscales mejorados para las primas durante un período de tiempo”.
El representante Andy Harris, republicano por Maryland, dijo estar seguro de que los fondos de la ACA no se extenderán en su forma actual.
“Es imposible que una prórroga sin enmiendas llegue al pleno de la Cámara”, declaró Harris el martes tras la reunión republicana, insinuando incluso que provocaría una revuelta. “La actividad parlamentaria se paralizaría por completo si se intentara someter eso a votación”.
El representante Derrick Van Orden, republicano por Wisconsin, cuyo distrito es competitivo y que los demócratas tienen como objetivo ganar en 2026, criticó duramente la ley, a la que denominó «Ley de Cuidado de la Salud Inasequible», calificándola de fracaso. Afirmó que los subsidios lo demuestran.
«Si hay que subvencionar algo, por definición, no es asequible», dijo Van Orden, argumentando que a los demócratas les importa un bledo la sanidad más allá de su beneficio político. «Solo les importa su supervivencia política, y, francamente, es repugnante».
Cassidy afirmó que es “incorrecto suponer que una prórroga temporal” de los fondos de la ACA “se puede implementar rápidamente”, sugiriendo que es demasiado tarde porque las aseguradoras han fijado las tarifas para 2026. E incluso si los demócratas prefieren una prórroga a corto plazo, dijo, “el presidente no la va a firmar”.
Michael Linden, experto en política económica que trabajó en la oficina de presupuesto de la Casa Blanca de Biden mientras se elaboraban los créditos fiscales mejorados para la atención médica, dijo que los republicanos perdieron la oportunidad de extender los subsidios a principios de este año.
“Si los republicanos en el Congreso hubieran querido evitar grandes aumentos en las primas de atención médica, el momento lógico para que lo hubieran hecho era en medio de su enorme proyecto de ley de reconciliación”, dijo.
Aún podría haber un último esfuerzo si los republicanos llegan al año nuevo sin un plan de salud.
El representante Jeff Van Drew, RN.J., copatrocinador del proyecto de ley Kiggans, dijo que podría considerar firmar una “petición de destitución” para eludir a los líderes del partido y forzar una votación en la Cámara de Representantes.
“Solo lo consideraría si no se ha hecho nada satisfactorio y solo tenemos algunos conceptos, pero nada específico”, dijo.
Bresnahan no descartó apoyar una petición de desestimación, pero afirmó que la propuesta del líder de la minoría en la Cámara de Representantes, Hakeem Jeffries (demócrata por Nueva York), para extender los subsidios por tres años es “un poco excesiva”. También se mostró abierto a ideas para reformar los créditos fiscales existentes de la ACA.
El representante Mike Lawler, RN.Y., dijo que apoya una extensión de un año de los subsidios de la ACA para dar tiempo a su partido para trabajar en “cuestiones a largo plazo” con el plan de atención médica.
“Ahora mismo, esto debería negociarse entre la Cámara de Representantes y el Senado. Esa será la forma más rápida de llegar a un acuerdo”, dijo. “Una petición de desestimación podría sacarlo de la Cámara, pero si el Senado no está de acuerdo, no llegará a ninguna parte. El objetivo es que esto se resuelva antes de fin de año”.