La majestuosa joven, ataviada con una túnica imperial china, se yergue imponente sobre un tapiz de soldados, cortesanos y motivos celestiales. Ahora, el «Retrato de Elisabeth Lederer», del maestro vienés Gustav Klimt, se ha convertido en una figura imponente en el panteón del arte, al ser la obra moderna más cara jamás vendida en una subasta.
El cuadro de 180 x 130 cm, que lleva el nombre de su protagonista, se vendió en una subasta de Sotheby’s en Nueva York el martes por la noche por 236,4 millones de dólares, comisiones incluidas. Pertenecía a la colección privada de Leonard Lauder, el heredero de la fortuna en cosméticos que falleció en junio.
Una puja de 19 minutos elevó el precio del cuadro muy por encima de su estimación de 150 millones de dólares, con dos postores compitiendo por teléfono a través de sus representantes de subastas.
El público aplaudió cuando el precio subió a 200 millones de dólares.
“¿Desea continuar?”, preguntó el subastador Oliver Barker a uno de los postores. “Tómese su tiempo. Merece la pena”, añadió, mientras el representante de la subasta volvía a dirigirse a su cliente por un momento.
“No creo que esto vuelva a salir a la luz”, dijo Barker, con creciente entusiasmo.
El representante levantó la mano para indicar que su cliente estaba subiendo la puja.
—¡202 millones de dólares! —exclamó Barker—. Muchísimas gracias.
Un segundo postor telefónico contraofertó con 205 millones de dólares.
“¿Va a seguir adelante, señor, con 205 millones de dólares?”, preguntó Barker al representante del otro postor.
El representante hizo un gesto de despedida con las manos antes de terminar la llamada y colgar el teléfono.
—Esa es la señal inequívoca —dijo Barker. El público rió y Barker sacó su martillo.
El precio final solo es superado por el del cuadro perdido de Leonardo da Vinci, “Salvator Mundi” (“Salvador del Mundo”), que batió récords en 2017 cuando Christie’s lo vendió por 450,3 millones de dólares y sigue siendo la obra de arte más cara jamás vendida en una subasta.
El retrato, encargado entre 1914 y 1916, representa a Elisabeth Lederer, hija de los mecenas de Klimt , Serena y August Lederer. Según Robert Wellington, profesor asociado de historia del arte en la Universidad Nacional Australiana, el retrato de Elisabeth muestra el sello distintivo de su estilo maduro.
“Es típico del juego de formas y colores de Klimt que permite que el ojo recorra el lienzo. Sitúa a su modelo, Elisabeth, en una esfera estética; es una visión de otro mundo”, dijo.
Elisabeth viste una túnica translúcida de estilo chino, y el fondo extiende el tema orientalista a través de figuras, personas y caballos de estilo chino.
Confiscado por los nazis durante la Segunda Guerra Mundial, el cuadro sobrevivió, a diferencia de otras obras de Klimt de la colección familiar, que fueron destruidas en un incendio, según informó la casa de subastas .
Durante los últimos 40 años, la obra ha formado parte de la colección de Lauder.
Klimt fue una figura clave del movimiento Art Nouveau austriaco, quizá más conocido por su pintura «El beso». Otras obras de Klimt también han alcanzado precios astronómicos. Su retrato « Dama con abanico» se vendió por 108,4 millones de dólares en 2023, lo que en aquel momento representó el precio más alto jamás pagado por una obra de arte en una subasta en Europa.
“La obra de Klimt es venerada por el público por su belleza y valor decorativo. Además, es excepcionalmente rara. Este es uno de los dos únicos retratos de Klimt en manos privadas, lo que lo convierte en una pieza excepcional para los coleccionistas”, afirmó Wellington.