Podría llegar pronto —y posiblemente muy pronto— un día en que ni siquiera los más ricos del mundo puedan comprar uno de los legendarios Huevos Imperiales de Fabergé. Simplemente no quedará ninguno en el mercado privado.
La histórica joyería de San Petersburgo solo produjo 50 para los zares rusos Alejandro III y Nicolás II, quienes las encargaron como regalos de Pascua entre 1885 y 1916. Siete están desaparecidas, algunas de las cuales no se han visto desde antes de la Revolución Rusa. Las demás se encuentran principalmente en instituciones o museos, desde Moscú hasta Virginia, dejando solo siete en manos privadas.
De estos, algunos pertenecen a colecciones «bastante sagradas», según el experto en Fabergé, Kieran McCarthy, lo que significa que solo tres permanecen en lo que él llamó manos «verdaderamente privadas» y podrían adquirirse de forma realista. «Son increíblemente raros», afirmó McCarthy, codirector gerente de Wartski, un anticuario británico especializado en obras de Peter Carl Fabergé. «Y cada vez son más raros».
Ahora, por primera vez en más de dos décadas, uno de los tres sale a subasta. Y la escasez de los huevos explica, en parte, por qué la casa de subastas Christie’s estima que el Huevo de Invierno de 1913 alcanzará más de 20 millones de libras (26 millones de dólares) en Londres el próximo mes. De alcanzarse este precio, la curiosidad de 112 años no solo establecería un récord de subasta para un huevo de Fabergé, sino que también superaría el récord que el propio Huevo de Invierno estableció en 2002.
Dejando a un lado la oferta y la demanda, Christie’s cree que su estimación astronómica refleja las cualidades artísticas únicas del objeto. Hecho de un bloque de cuarzo transparente, el huevo parece tallado en hielo y espolvoreado con escarcha. Los copos de nieve grabados brillan con diamantes de talla rosa; el platino se desliza por la base como si se descongelara bajo el sol primaveral.
«Es como sostener un trozo de hielo en la mano», dijo McCarthy, quien ya había manipulado el Huevo de Invierno. «Es como la alquimia a la inversa, convirtiendo materiales preciosos en un momento de la naturaleza».
Como todos los Huevos Imperiales, este también se abre para revelar una «sorpresa». Y aunque las obras de arte ocultas en los huevos de Fabergé solían ser proezas de mecánica compleja (un tren de vapor en miniatura a cuerda o un pájaro cantor de cuerda batiendo sus alas), la sorpresa del Huevo de Invierno tiene su origen en la naturaleza: una cesta colgante llena de anémonas de bosque. Generalmente, entre las primeras flores en florecer tras el gélido invierno ruso, sus diminutos pétalos están tallados en cuarzo blanco y se asientan sobre tallos de nefrita, con granates verdes brillantes que salpican sus estambres.
McCarthy, quien curó la exposición de 2021 “Fabergé en Londres: del romance a la revolución” en el Victoria & Albert Museum, dijo que el Huevo de Invierno “es percibido como el más grande de todos”, y lo calificó como “la obra de arte rusa más icónica, posiblemente, de todos los tiempos”.
La jefa del departamento de Fabergé y obras de arte rusas de Christie’s, Margo Oganesian, coincidió, describiéndolo como «el más espectacular, artísticamente ingenioso e inusual» de los 50 Huevos Imperiales. Y aunque la casa de subastas claramente tiene motivos comerciales para pregonar el estatus del objeto, Oganesian señaló facturas que demuestran que siempre ha sido uno de los más valiosos. Nicolás II pagó 24.600 rublos por él, la tercera suma más alta que Fabergé jamás haya cobrado por una obra. Como era de esperar, los dos huevos más costosos se encuentran en colecciones de museos, añadió.
El precio del Huevo de Invierno no se relacionaba con los materiales con los que estaba tallado, sino con la artesanía necesaria para transformarlos en nieve y hielo. El cuarzo transparente, también conocido como cristal de roca, no es ni de lejos el mineral más raro ni el más caro, pero es excepcionalmente frágil y difícil de trabajar. Y aunque el huevo está cubierto de diamantes (unos 4500), las piedras son tan pequeñas que carecen de valor intrínseco, dijo McCarthy, y añadió: «El valor reside puramente en su expresión artística y en su uso para crear esta brillante idea de escarcha».
Diseño atemporal
Nicolás II encargó el Huevo de Invierno como regalo para su madre, la emperatriz viuda María Fiódorovna, quien había recibido uno anualmente de su esposo (y padre de Nicolás), Alejandro III, hasta su fallecimiento en 1894. La producción de los huevos tardó casi un año y se encargaron poco después de la entrega del último. El zar nunca dio a Fabergé instrucciones ni ideas específicas; él también pareció disfrutar de la sorpresa.
Con su paleta de colores apagados y su sencillo funcionamiento interior, el Huevo de Invierno no era una creación Fabergé arquetípicamente ostentosa y enjoyada. Esa diferencia es, hoy en día, un atractivo comercial, según Oganesian. «La mayoría se basan en estilos históricos —rococó o neoclasicismo—, pero el Huevo de Invierno es un objeto con un estilo propio», afirmó, y añadió: «Su diseño es atemporal, es muy moderno».
Inusualmente para la Rusia patriarcal (y para, en aquel entonces, una industria joyera casi exclusivamente masculina), el diseño surgió de una de las «maestras de obra» de Fabergé, Alma Pihl. Inicialmente contratada para documentar el inventario de la casa como dibujante y acuarelista, se había unido al taller de su tío, Albert Holmström, joyero jefe de Fabergé, en 1908.
Según la historia original, quizás apócrifa, a Pihl se le ocurrió la idea mientras miraba por la ventana desde el banco de su taller. Vio cristales de hielo formándose en el vidrio y se preguntó cómo podría recrearse su apariencia en joyería. (Christie’s afirma que esta historia es «posible», y McCarthy va más allá al afirmar que «no hay ninguna razón real para dudarlo»). Holmström luego dio vida a su diseño con un equipo de joyeros, cada uno responsable de diferentes partes del huevo.
La Primera Guerra Mundial estalló un año después de la entrega del huevo a Nicolás II, quien fue derrocado por los bolcheviques antes de que concluyera el conflicto. El recién formado estado soviético vendió rápidamente muchos de los tesoros del imperio para recaudar fondos, a menudo por debajo del valor de mercado. El Huevo de Invierno se encontraba entre ellos, adquirido por Wartski a finales de la década de 1920 o 1930 por tan solo 450 libras esterlinas (unos 30.000 dólares actuales). Posteriormente, pasó por diversas colecciones privadas británicas antes de desaparecer y considerarse perdido durante casi dos décadas a partir de 1975.
El Huevo de Invierno reapareció en 1994 y pronto se ofreció en Christie’s de Ginebra, donde alcanzó más de 7,2 millones de francos suizos (5,6 millones de dólares en aquel entonces) y estableció un nuevo récord de subasta para un huevo de Fabergé. Ocho años después, en la misma sala de subastas de Nueva York, batió su propio récord, alcanzando los 9,6 millones de dólares. Christie’s nunca ha revelado la identidad del comprador, pero confirmó a CNN que el «noble» que adquirió el artículo en 2002 está detrás de la venta del próximo mes.
Mercados ‘comprometidos’
El próximo destino del huevo, dada la férrea defensa de Christie de la privacidad de sus clientes, podría no conocerse nunca. Sin embargo, es una pregunta que intriga a los expertos.
Según McCarthy, los dos mayores mercados de Fabergé de las últimas décadas, Estados Unidos y Rusia (país que, según él, ha visto un enorme fervor por la repatriación de obras de arte rusas a suelo ruso), se encuentran en una situación muy comprometida. Importar la obra de arte a Estados Unidos implicaría un arancel del 35%, explicó McCarthy, lo que supone millones de dólares en impuestos adicionales. Rusia, por su parte, está actualmente sujeta a estrictas sanciones. Incluso tener motivos razonables para sospechar que los activos acabarán en manos rusas constituye una infracción. «Potencialmente no podría haber habido peor momento para vender este huevo», afirmó.
“En el pasado reciente, los museos de Oriente Medio, con su afán por adquirir grandes obras de arte para ampliar su atractivo y desarrollar una economía pospetrolera, habrían sido el destino (obvio) para este huevo”, añadió McCarthy. “Pero si ahora mismo les interesa este en particular, no tengo ni idea. El destino natural en otras circunstancias habría sido, por supuesto, Rusia. Estoy seguro de que a las instituciones rusas les gustaría. Pero, por supuesto, técnicamente no deberían comprarlo”.
En un comunicado, Christie’s informó a CNN que operaba un programa global de prevención del blanqueo de capitales (AML) y cumplimiento de sanciones que incluía la debida diligencia del cliente y controles de selección. Sin embargo, la casa de subastas no confirmó si se habían implementado controles adicionales para garantizar que el Huevo de Invierno no fuera adquirido por un intermediario ruso. «Seguimos comprometidos con el cumplimiento de todas las leyes pertinentes de prevención del blanqueo de capitales y sanciones, incluidas las prohibiciones aplicables a los artículos de lujo», añadió el comunicado.