Son tiempos difíciles para el primer ministro laborista británico, Keir Starmer. En julio de 2024, el gobierno de Starmer llegó al poder gracias a una victoria aplastante.
El Partido Laborista obtuvo 411 de los 650 escaños en el Parlamento y una contundente mayoría de 174 escaños. Starmer fue elegido con la promesa de un cambio , pero lo más probable ahora mismo es que sea destituido como primer ministro.
¿En qué momento se torció todo tanto?
En primer lugar, la mayoría de Starmer fue escasa y generó una paradoja. Si bien contaba con una sólida mayoría de diputados, el Partido Laborista solo obtuvo un mínimo histórico del 33,7 % del voto popular (los conservadores recibieron un pésimo 23,7 %, un Partido Reformista revitalizado alcanzó el 14,3 % y los Liberaldemócratas el 12,2 %). En resumen, la política británica se fragmentó.
La paradoja para Starmer es que, a pesar de la mayoría, le fue otorgado un gran número de diputados con mayorías muy ajustadas y que, según las encuestas actuales, se enfrentan a la desaparición electoral . El Partido Laborista podría quedar reducido a poco más de 100 escaños. Muchos no tienen nada que perder, salvo sus escaños.
En segundo lugar, Starmer y su gobierno han cometido una serie de errores, deslices y cambios de rumbo que han mermado la confianza pública . De forma controvertida, su gobierno prometió una serie de recortes en el gasto social, especialmente en las Prestaciones por Ingresos Personales (PIP), lo que llevó a que más de 120 diputados firmaran una enmienda decisiva a su proyecto de ley estrella sobre bienestar social.
En el contexto de las promesas de aumentar el gasto en defensa, esto se interpretó como una medida a expensas de algunos de los británicos más vulnerables. Asimismo, Rachel Reeves, quien se presenta como una especie de ministra de Hacienda inflexible (equivalente al ministro de Hacienda australiano), se vio obligada a dar marcha atrás en su decisión de recortar las ayudas para el pago de combustible durante el invierno a los pensionistas.
El Partido Laborista prometió no aumentar una serie de impuestos clave cuando fuera elegido en 2024. Pero Reeves ahora sugiere que tendrá que romper la promesa fiscal para el presupuesto inminente.
El Partido Laborista también ha tenido que modificar su postura sobre una serie de otros temas, incluida la identidad de género y el controvertido tema de las “ bandas de abuso sexual infantil ” en el Reino Unido, que implica acusaciones de abuso y explotación sexual infantil en grupo que ocurrieron principalmente entre los años 1990 y 2010.
En tercer lugar, ha habido cambios y problemas de personal. La dimisión de la popular vicepresidenta Angela Rayner fue perjudicial, y su sucesora, Lucy Powell, no era la elegida por el líder. Starmer ha recurrido a figuras clave del Nuevo Laborismo para estabilizar el partido, pero su elección de Peter Mandelson como embajador en Estados Unidos resultó un fracaso estrepitoso debido a sus vínculos con el financiero y pedófilo Jeffrey Epstein.
En cuarto lugar, el primer ministro laborista se ha enfrentado a una serie de problemas económicos estructurales que requieren una reestructuración gradual y paciente. Para comprender la magnitud del desafío, cuando Tony Blair asumió el cargo de primer ministro en 1997, la deuda pública representaba un saludable 35% del PIB. Para 2004, había alcanzado el 96%.
Sin embargo, los críticos argumentan que parte de este problema es responsabilidad de Starmer y Reeves, ya que su conservadurismo fiscal se percibe como excesivo. Al aceptar las reducciones de las contribuciones a la Seguridad Social de su predecesor conservador, Jeremy Hunt, Reeves se limitó a sí misma a cumplir con sus compromisos de gasto.
¿Qué se necesitaría para destituir a Starmer?
Las normas del Partido Laborista estipulan que se puede convocar una elección de liderazgo si el 20% de los diputados laboristas apoya a un líder alternativo, frente al 10% requerido antes de 2021. Actualmente, esto requeriría el apoyo de 81 diputados. Otras modificaciones normativas permiten ahora que el líder laborista pueda ser destituido en cualquier momento. Hasta la fecha, ningún primer ministro laborista en ejercicio ha sido destituido como líder del partido.
Los diputados laboristas británicos con experiencia estarán al tanto de la experiencia australiana, donde el Partido Laborista experimentó una turbulencia particular entre 2007 y 2013, con el cambio de Kevin Rudd a Julia Gillard y de vuelta a Rudd.
Posteriormente, Rudd introdujo cambios en las reglas de liderazgo para endurecer el proceso de cambio de líder. Para el Partido Laborista australiano, el umbral es alto: se requiere el voto favorable del 75 % de los miembros del grupo parlamentario cuando se está en el gobierno y del 60 % cuando se está en la oposición.
Riesgos y desafíos
Cualquier posible rival de Starmer sopesará con urgencia los costes y beneficios de forzar un cambio. Si bien un nuevo líder podría disfrutar de un periodo inicial de popularidad en las encuestas, necesitaría obtener resultados más contundentes rápidamente si el Partido Laborista quiere tener alguna posibilidad de ser reelegido en las elecciones generales de 2029.
Además, a menos que el líder quiera modificar la ortodoxia fiscal actual y emprender una reforma estructural más profunda, solo representará una nueva cara a los mismos problemas que enfrenta Starmer. Starmer ha llevado al Partido Laborista al centro, y el grupo de diputados de izquierda y de la «izquierda moderada» son los que se sienten más incómodos con el rumbo que está tomando el partido.
La política de Westminster está plagada de rumores de maniobras tanto de la izquierda como de la derecha del partido.
Lo que parece haberle salido el tiro por la culata a Starmer son las filtraciones a sus espaldas contra el secretario de Salud, Wes Streeting. Streeting contaría con el respaldo del ala derecha del partido y se expresa con claridad, a diferencia de Starmer. La ex vicepresidenta Angela Rayner ha sido elogiada como una posible candidata para frenar a Wes.
En el período previo al reciente congreso del partido, el popular alcalde de Manchester, Andy Burnham, fue citado con frecuencia como un posible líder, pero necesitará encontrar un escaño en el Parlamento.
Podría surgir un candidato de relleno, con la ministra del Interior, Shabana Mahmood, como posible candidata. Sin embargo, el auge del Partido Reformista de Nigel Farage y la posibilidad de un gobierno de un solo mandato podrían justificar el riesgo para cualquier aspirante. Para que Starmer se mantenga en el poder, necesitará que Reeves presente un presupuesto sólido, restablezca la disciplina en Downing Street y espere mejores resultados en las elecciones locales de mayo de 2026.