Atravesamos tiempos difíciles, política, social y, sobre todo, ambientalmente. Durante miles de años, los primeros humanos, como la mayoría de las especies animales, vivieron en armonía con el mundo natural, siendo cazadores-recolectores quienes solo tomaban lo necesario para sobrevivir. Poco a poco, esto cambió. A medida que nuestras poblaciones crecieron, nuestra demanda de los recursos naturales del planeta aumentó y se volvió cada vez más insostenible.
En muchos casos, la necesidad se convirtió en codicia. Demasiados quedaron atrapados en una perspectiva materialista donde el éxito se basaba en la adquisición de riqueza. Existía la idea irreal de que podría haber crecimiento económico infinito en un planeta con recursos naturales finitos. Miles de millones de personas se han distanciado cada vez más del mundo natural y, en cambio, viven en un mundo virtual definido por la tecnología.
He dedicado gran parte de mi vida al estudio de los asombrosos animales con los que compartimos o deberíamos compartir este planeta. He llegado a comprender la complejidad de los ecosistemas, donde cada animal y planta está interconectado y desempeña un papel en la compleja red de la vida. Los chimpancés que mi equipo y yo hemos observado y protegido desde 1960 se parecen asombrosamente a nosotros. Pueden vivir más de 60 años, tienen personalidades distintas, forman vínculos estrechos entre sus familiares y pueden usar y fabricar herramientas. Muestran emociones similares a las nuestras: amor, compasión, alegría, dolor, etc. Viven en comunidades complejas y son territoriales. Al igual que nosotros, pueden ser agresivos y brutales, pero también cariñosos y altruistas.
Hay una diferencia fundamental que nos separa de los chimpancés y otros animales: el desarrollo explosivo de nuestro intelecto. Si bien los animales —y no solo los grandes simios, los elefantes y las ballenas, sino también las ratas y los cerdos, las aves, los pulpos e incluso algunos insectos— son mucho más inteligentes de lo que se creía, esa capacidad no se compara con el intelecto que nos ha permitido explorar el espacio exterior y las profundidades de los océanos, y crear internet y la inteligencia artificial.
Desafortunadamente, aunque somos indudablemente la criatura más intelectual que jamás haya vivido en el planeta Tierra, no podemos afirmar que seamos los más inteligentes; si lo fuéramos, no estaríamos destruyendo nuestro único hogar. Hemos perdido la sabiduría que vemos en tantos pueblos indígenas, quienes toman decisiones importantes solo después de preguntarse cómo afectarán a las generaciones futuras. Aquellos que, durante siglos, han sido guardianes de la tierra.
La buena noticia es que estamos empezando a usar nuestro intelecto para encontrar maneras de reparar la red de la vida. Al usar nuestro intelecto para comprender la complejidad del mundo natural, podemos colaborar mejor para encontrar maneras de reparar el daño que estamos causando. El camino que hemos recorrido —de consumo insostenible y destrucción de los recursos naturales— nos ha llevado a una crisis.
El dióxido de carbono y otros gases de efecto invernadero han provocado el calentamiento del planeta y la alteración de los patrones climáticos. Las especies han desaparecido a un ritmo alarmante, se han talado vastas extensiones de bosques y zonas arboladas, se han secado humedales, se han blanqueado arrecifes de coral y se han destruido pastizales. Si bien no podemos recuperar por completo lo perdido, sí podemos hacer mucho para iniciar la recuperación. La naturaleza, cuando se le da la oportunidad, tiene una increíble capacidad de regeneración. Los bosques pueden restaurarse, los ríos pueden volver a fluir limpios y los animales, incluso aquellos al borde de la extinción, pueden tener otra oportunidad y regresar a sus hábitats restaurados.
El libro de Tim Christophersen, Generation Restoration , es un llamado a la acción, una hoja de ruta que podemos seguir mientras intentamos sanar el daño que hemos infligido. Presenta una visión de cómo puede ser el mundo para las generaciones futuras. Es una súplica a todos, jóvenes y mayores, individuos y naciones, para que nos unamos para abordar la abrumadora pero esencial tarea de restaurar los ecosistemas degradados de la Tierra a escala planetaria. Más que eso, es una invitación para que reflexionemos sobre nuestra relación con el Planeta Tierra, para reavivar un sentido de asombro y gratitud por la belleza, diversidad y complejidad del mundo natural, porque entonces comprenderemos la importancia de trabajar para protegerlo y entenderemos que nuestro bienestar está inextricablemente ligado a la salud de los ecosistemas: bosques, océanos, praderas, humedales y todo lo demás. Si fallamos, estamos condenados. Los humanos no están exentos de la extinción.
Es importante reconocer que el movimiento hacia la restauración planetaria no es tanto un desafío científico o técnico, porque sabemos qué hacer y contamos con las herramientas para hacerlo. El desafío consiste en desarrollar una nueva mentalidad en la que la protección y la restauración del mundo natural sean fundamentales para las políticas gubernamentales, las prácticas empresariales y la vida cotidiana. Debemos reducir los estilos de vida insostenibles, aliviar la pobreza, transformar la agricultura industrial, que depende de pesticidas químicos, herbicidas y fertilizantes artificiales, abordar los problemas de la contaminación y los residuos, y mucho más.
Es fundamental involucrar a las comunidades locales y ayudarlas a encontrar maneras de mantenerse a sí mismas y a sus familias sin destruir su entorno, para que comprendan que proteger la naturaleza no solo beneficia a la vida silvestre, sino también a su propio futuro. De esta manera, se convierten en nuestros aliados en la conservación. Sé que esto es cierto gracias al programa de conservación comunitario del Instituto Jane Goodall en seis países, donde trabajamos para proteger a los chimpancés y su entorno forestal. Por supuesto, en muchas culturas del mundo, la relación con la naturaleza sigue siendo sólida. Tenemos mucho que aprender de las comunidades indígenas en nuestro esfuerzo por restablecer una relación respetuosa con el mundo que nos rodea y del que dependemos.
El crecimiento económico, como lo hemos definido tradicionalmente, ya no puede ser nuestro principal objetivo. En cambio, debemos priorizar la salud del planeta y de todos sus habitantes, y equilibrarla con una forma de satisfacer las necesidades humanas y reducir la avaricia. Esto no será fácil, pero es esencial si queremos crear un futuro donde las personas y la naturaleza puedan prosperar en armonía.
Los jóvenes, los líderes del mañana, ya están asumiendo este reto con pasión y determinación. Comprenden que su futuro está en juego y exigen un cambio. Los movimientos a favor del clima, la conservación y la reintroducción de especies silvestres están cobrando impulso en todo el mundo, impulsados por una generación que sabe que no podemos permitirnos esperar, pero que no pueden hacerlo solos.
Todos debemos hacer nuestra parte, reconociendo que cada uno de nosotros, por pequeñas que parezcan nuestras acciones, puede contribuir a la restauración de nuestro planeta. Si suficientes personas, especialmente en el mundo empresarial, comprenden la urgencia de la situación y actúan, los políticos apoyarán, en lugar de oponerse, las difíciles decisiones que deben tomarse.