Es (desafortunadamente) bastante común que los matrimonios se agrieten después de cortar el dulce pastel de bodas. Si bien quizás conozcas la estadística, frecuentemente citada, de que el 50 % de los matrimonios terminan en divorcio , quizá no sepas cuándo ocurren con mayor frecuencia esas rupturas . Resulta que los «divorcios grises» (es decir, separaciones después de los 50 años) se han más que duplicado en los últimos años.
En 1990, el 8,7 % de todos los divorcios se produjeron entre adultos de 50 años o más, pero para 2019, esa cifra había aumentado al 36 %, según una investigación publicada en The Journals of Gerontology y coescrita por la Dra. Susan Brown , profesora de sociología en la Universidad Estatal de Bowling Green. Hay varias razones para esta tendencia: por un lado, una gran proporción de los divorcios se producen específicamente en la generación del baby boom, añade Brown, o personas nacidas entre 1946 y 1964, debido a la revolución del divorcio de la década de 1970 en Estados Unidos.
Durante esta época, separarse legalmente del cónyuge se convirtió en una salida socialmente más aceptable y accesible para un matrimonio infeliz, afirma Brown. A medida que cambiaba la actitud en torno al divorcio, las mujeres también adquirieron más derechos e independencia financiera con la aprobación del Título IX en 1972 y la Ley de Igualdad de Oportunidades de Crédito en 1974. No es casualidad que la revolución del divorcio coincidiera con el movimiento de liberación femenina, y el impacto de ambos acontecimientos aún se siente hoy en día. «Las mujeres tienen opciones que antes no tenían», afirma la Dra. Kelly Cichy , profesora de desarrollo humano y ciencias de la familia en la Universidad Estatal de Kent. «Entre el empleo remunerado y el nivel educativo, existen opciones para abandonar un matrimonio que antes no existían».
Así, algunos baby boomers que se casaron jóvenes se divorciaron en los 70 y se están divorciando de nuevo porque los segundos matrimonios tienden a ser menos estables , dice Brown. ¿Por qué? Atribuyámoslo a la experiencia. «Si te has divorciado una vez, tu norma sobre el matrimonio y la idea de que hay que seguir juntos ‘hasta que la muerte nos separe’ ya es un poco más débil», añade Cichy.
Además, las personas viven más tiempo: la esperanza de vida promedio aumentó de 70 años en 1960 a 77,5 años en 2022, según los CDC . Por lo tanto, la idea de permanecer en un matrimonio difícil durante décadas, especialmente cuando puede irse, es menos atractiva. Esto es especialmente cierto para las personas mayores de 50 años, que pueden vivir más tiempo, pero con peor salud y, a veces, con enfermedades crónicas, según un estudio en The Journals of Gerontology . Las mujeres, en particular, están despertando a la realidad de que el matrimonio, especialmente más tarde en la vida, implica una gran cantidad de cuidados, dice Cichy. Si ya no está satisfecho con la calidad de su matrimonio, continuar tratando con su cónyuge «en la enfermedad y la salud» no es tan atractivo.
Y, por supuesto, cada ser humano evoluciona a lo largo de su vida, lo que puede provocar que las parejas se distancien y, finalmente, se separen, afirma Brown. De hecho, esta suele ser la principal causa del «divorcio gris», más que un evento o transgresión en particular, como el adulterio, añade.
El divorcio a cualquier edad es difícil, pero puede ser especialmente duro si lo atraviesas más tarde en la vida: aquí te contamos cómo afrontarlo.
Experimentar un divorcio gris crea obstáculos que no existían antes en la vida.
Cuanto más tiempo se está con alguien, más difícil puede ser desenredarse, dice Cichy. Por eso, el divorcio gris a veces se compara con la viudez. «Es, en cierto sentido, la misma sensación de pérdida cuando se lleva con alguien 25 o 30 años», dice Cichy. «Tienes una vida en común que se verá drásticamente alterada por el fin de tu relación, sin importar cómo termine».
Además, cuanto más tarde en la vida se produzca este cambio, menos tiempo se tendrá para recuperarse de las pérdidas de un divorcio, ya sea emocional o financieramente, afirma Brown. Mientras tanto, puede resultar más difícil seguir adelante. Según la investigación de Brown, las personas más jóvenes tienden a recuperarse del divorcio en uno o dos años, mientras que a los adultos mayores les toma alrededor de cuatro años. Esto puede deberse a muchas razones: cuando se es más joven, hay más gente con quien salir y, en general, las personas más jóvenes se adaptan mejor al cambio. Si a eso le sumamos el tiempo que se lleva con alguien, puede ser un cambio drástico, afirma Brown.
También existe la preocupación real por las finanzas al divorciarse, especialmente para las mujeres. «Las mujeres tienden a acumular menos riqueza. Aunque [las mujeres] trabajan a tasas más altas y tienen niveles más altos de educación, los hombres aún ganan más que ellas», dice Cichy. La brecha salarial de género es en parte culpable, pero otros factores también causan tensión financiera. Si bien las mujeres ganaban el 76 % de lo que ganaban los hombres, poseían el 36 % de sus activos, según un estudio de Oxford University Press . Esto se debe a que los hombres tienen más acceso a oportunidades para aumentar su patrimonio, y las mujeres son más propensas a asumir la carga económica que conlleva ser madre soltera, incluso si previamente estuvieron en pareja.
Es fundamental cuidarse a uno mismo cuando se atraviesa un divorcio gris: aquí se explica cómo.
Construir un sistema de apoyo.
Rodearte de amigos y familiares es crucial en estos tiempos, dice Cichy, ya que el aislamiento social aumenta el riesgo de ansiedad, depresión, abuso de sustancias e incluso pérdida de memoria. Las personas con redes sociales sólidas también viven más que quienes pasan gran parte de su tiempo solos, añade Cichy. Intenta programar una cita semanal con amigos o familiares para que siempre tengas algo que te ilusione. O bien, únete a un club local, un gimnasio u otra clase para encontrar gente con intereses similares.
Encuentra un terapeuta.
Durante el proceso de divorcio y la adaptación a la nueva vida, buscar terapia puede ser útil, dice Cichy. Un terapeuta puede ayudarte a identificar qué falló en tu matrimonio y a sanar tu relación contigo mismo, así como con tus futuras parejas. «La gestión de conflictos y cómo manejamos el estrés y la ansiedad se pueden abordar en terapia», añade.
La terapia puede ayudarte a reconstruir el refuerzo positivo, que a menudo se pierde al separarse de la pareja, dice Cichy. El refuerzo positivo es básicamente un reconocimiento o una reflexión cuando has hecho un buen trabajo. Puede ayudarte a sentirte valorado, dice Cichy, y a menudo tu pareja asume este papel en la edad adulta, retomando el camino que dejaron tus padres. Si eres soltero, es importante que busques maneras de desarrollar tus propios recursos para darte este amor y reconocimiento.
Haz un plan financiero.
Una de las partes más estresantes del divorcio suele ser gestionar las finanzas. Si cuenta con los recursos necesarios, consulte con un asesor financiero, recomienda Cichy. O, si no los tiene, busque recursos gratuitos en línea, como la base de datos de recursos educativos de la FDIC . De esta manera, recibirá ayuda con la elaboración de presupuestos, el ahorro y el análisis de sus activos actuales, lo que puede facilitar la transición a la autosuficiencia, añade.
Haga un plan para su atención médica.
Es fundamental designar un apoderado para la atención médica, por si alguna vez llega a un punto en el que no pueda tomar sus propias decisiones sobre su atención médica, dice Cichy. Muchas veces, esta persona es su cónyuge. Al divorciarse, debe buscar a otra persona que asuma este rol, como un hijo adulto, otro familiar o un amigo.
Además, si compartes el seguro médico con tu cónyuge, esto puede crear otro obstáculo. Si estás en edad de jubilación, podrías hacer la transición a Medicare, disponible para mayores de 65 años. Pero si no es así, probablemente tendrás que buscar tu propio plan o un nuevo trabajo para financiar tu atención médica, dice Cichy.
Considera tu futuro
El divorcio puede ser, como mínimo, angustioso, pero no tiene por qué ser todo pesimismo, afirma Lisa Marie Bobby , PhD, fundadora y directora clínica de Growing Self Counseling and Coaching en Colorado. Este puede ser un momento emocionante de renovación y libertad personal, ya que por fin puedes centrarte solo en ti mismo (de nuevo). «Cuando las personas atraviesan una transición vital, naturalmente piensan: ‘Bueno, ¿quién soy ahora? ¿Qué quiero en este nuevo capítulo de mi vida?’. Y quizás ya no sea estar casado, lo cual es válido», dice Bobby. «Puede ser una perspectiva aterradora, pero para algunas personas, puede ser increíblemente liberador».
Para empezar a responder estas preguntas, escribe en un papel tus metas y deseos para la siguiente etapa de su vida, dice Bobby. Si te interesa aprender una nueva habilidad, busca un grupo o clase local. ¿Quieres viajar más? Empieza a ahorrar y elige tu próximo destino. La vida puede abrirse después del divorcio, dice Bobby, y las opciones de crecimiento son ilimitadas.
Si bien el divorcio gris puede ser difícil, tiene sus ventajas (juego de palabras intencionado ). Elegirse a uno mismo es una decisión valiente e importante a cualquier edad. Todos merecen la felicidad, y ciertamente no es necesario estar casado para alcanzarla.