Al conducir por la interestatal a través del árido desierto de Nevada , hay pocas señales de que una vasta extensión de nuevas construcciones se esconda tras las colinas cubiertas de artemisa. Pero justo detrás de una enorme central eléctrica y torres de transmisión que se adentran en las polvorientas montañas marrones se encuentra una de las mayores instalaciones de centros de datos del mundo: kilómetros de nuevos edificios de hormigón que albergan millones de servidores informáticos.
Este parque empresarial, llamado Centro Industrial Tahoe-Reno, ocupa una extensa superficie mayor que la ciudad de Denver . Alberga el centro de datos más grande de Estados Unidos, construido por la empresa Switch, y gigantes tecnológicos como Google y Microsoft también han adquirido terrenos aquí y están construyendo enormes instalaciones. Un complejo de centros de datos de Apple se encuentra muy cerca. También se encuentra una «gigafábrica» de Tesla , que fabrica baterías para vehículos eléctricos.
A mediados del siglo XIX, esta zona era un próspero pueblo del viejo oeste. Está situada en el condado de Storey, donde se descubrió uno de los mayores yacimientos de oro y plata del oeste estadounidense, lo que le valió el epíteto de «el lugar más rico del mundo». Fue aquí donde Mark Twain se hizo minero y luego comenzó a escribir para el periódico local. Más tarde escribió sobre ello en su libro «Roughing It», diciendo: «Los ‘tiempos de prosperidad’ estaban en su máximo apogeo… El dinero abundaba».
La fiebre del oro es una historia antigua, pero el condado de Storey vuelve a ser una de las economías de más rápido crecimiento en Nevada . Un nuevo auge está ocurriendo aquí, en el alto desierto, impulsado por la inteligencia artificial.
La tecnología en auge, que Silicon Valley promete será la próxima frontera de la humanidad, está alcanzando valoraciones inimaginables de billones de dólares . Es un producto que aún se está probando, y existe incertidumbre sobre cómo transformará la economía. Pero eso no ha impedido que su infraestructura real se construya a gran capacidad y a una velocidad récord, un frenesí impulsado por cientos de miles de millones de dólares en financiación de capital riesgo .
El embalse del Centro Industrial Tahoe‑Reno rodeado de vegetación desértica.
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El embalse del Centro Industrial Tahoe‑Reno rodeado de vegetación desértica.
Microsoft, en colaboración con OpenAI, anunció el mes pasado que planea duplicar la presencia de sus centros de datos en los próximos dos años. Amazon, en asociación con Anthropic, acaba de inaugurar un importante clúster con planes para ampliarlo. Google, Meta y Oracle están preparando amplias implantaciones, al igual que un consorcio de empresas que colabora con la administración Trump en un proyecto de 500 000 millones de dólares llamado Stargate. En total, las estimaciones de la consultora McKinsey & Company estiman que el gasto global en centros de datos de IA ascenderá a casi 7 billones de dólares para 2030 , casi el doble del PIB del Reino Unido.
Esta expansión tiene un precio. A medida que las empresas más poderosas del planeta se apresuran a cumplir sus sueños de inteligencia artificial general —una versión futurista de la IA capaz de realizar tareas tan bien como los humanos—, la necesidad de potencia de cálculo aumenta cada vez más. La IA requiere mucha más energía y agua que otras tareas de internet. Una consulta de ChatGPT necesita casi diez veces más electricidad que una búsqueda en internet sin IA. Y como las supercomputadoras se calientan, suelen necesitar sistemas intensivos de refrigeración por agua. A medida que los centros de datos se multiplican en comunidades de todo el mundo, desde Fráncfort hasta Johannesburgo, la sed de energía y agua de la IA no da señales de disminuir.
En un lugar como el condado de Storey, que está en la primera línea de la crisis climática y tiene una precipitación promedio de aproximadamente 11 °C al año, algunos lugareños temen que las demandas de los centros de datos puedan diezmar recursos ya escasos.
Esto incluye a los Paiute del lago Pyramid, una tribu nativa americana que ha vivido río abajo de donde ahora se encuentra el centro industrial desde mucho antes de que los europeos llegaran a América.
Un centro de datos Switch en el Centro Industrial Tahoe‑Reno.
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