En una ciudad donde una encuesta reciente mostró que poco más de la mitad de los residentes aprobaban su desempeño laboral, la noticia del martes de que la alcaldesa de DC, Muriel E. Bowser (D), dejaría el cargo después de su tercer mandato seguramente produciría reacciones mixtas.
Sin embargo, casi universalmente hubo acuerdo sobre los grandes riesgos que implica lo que viene a continuación para el Distrito.
La inminente reestructuración política —una contienda por la alcaldía el próximo año sin un titular, junto con algunos otros escaños vacantes en cargos electos— llega en un momento en que la capital del país enfrenta ataques sin precedentes a su autonomía por parte del presidente Donald Trump y los republicanos en el Congreso. A esto se suma una recesión económica causada en parte por los recortes del gasto federal, que han incluido despidos masivos de empleados federales.
Con la partida de Bowser, los votantes de DC elegirán a su primer alcalde nuevo en más de una década en uno de los momentos más frágiles en los 50 años de historia de autonomía de la ciudad.
“Nos encontramos en una encrucijada con tanta incertidumbre —muchos de nuestros residentes trabajan para el gobierno federal— e incertidumbre con esta administración y la economía”, dijo Yvette M. Alexander, exconcejala de DC que representó al Distrito 7, que abarca partes del noreste y sureste de Washington. “El próximo alcalde tendrá que encontrar el equilibrio perfecto: recuperar a la comunidad empresarial, apoyarla y apoyar a nuestros residentes, cuyas finanzas se han visto afectadas. Será un verdadero desafío”.
Bowser ya era una alcaldesa experimentada cuando surgieron estas crisis; después de todo, ya había guiado a la ciudad a través de otras.
Si bien la primera parte de su mandato fue de creciente prosperidad económica, donde el desarrollo estaba en auge y los ingresos fiscales de la ciudad aumentaban, ese impulso se vio detenido por una pandemia que tuvo efectos duraderos en la economía de la ciudad, en particular en su mercado de vivienda asequible y el motor económico del centro, que se vio trastocado por el auge del trabajo remoto.
Luego llegó el segundo mandato de Trump, que comenzó este año con un enfoque cada vez mayor en Washington D. C., incluyendo amenazas de que «tomaría el control» de la ciudad. Su discurso duro adquirió un nuevo significado en agosto cuando declaró una emergencia criminal, tomó el control temporal del departamento de policía de la ciudad y ordenó a la Guardia Nacional patrullar las calles.
Bowser declaró en una entrevista esta semana que la gestión de la administración Trump no influyó en su decisión. Había «logrado lo que nos propusimos», afirmó, alcanzando algunos de sus mayores objetivos como alcaldesa, incluyendo su acuerdo de 3.700 millones de dólares con los Comandantes de Washington para la remodelación del Estadio RFK. Era hora, dijo, de dejar que alguien más hiciera el trabajo.
Los residentes de la ciudad, los funcionarios electos locales y los observadores políticos estaban divididos sobre el legado que deja.
El presidente del consejo, Phil Mendelson (D), homólogo de Bowser en la rama legislativa desde que asumió el cargo por primera vez en 2015, dijo el martes que había escuchado rumores durante «bastante tiempo» de que el tercer mandato de la alcaldesa sería el último.
“Que ella lo confirme me hace pensar en sus 12 años de servicio, lo cual es realmente un gran compromiso”, dijo en una entrevista, refiriéndose al tiempo que Bowser habrá pasado en el cargo cuando deje el cargo. “Y simplemente reflexionar sobre lo difíciles que han sido, especialmente, los últimos 10 meses”.
El aumento de las fuerzas del orden federales en Washington D. C., que comenzó este verano y aún continúa, consolidó el legado de Bowser como alcaldesa, quien guió a la ciudad a través de algunos de sus desafíos más difíciles en la historia reciente. La respuesta de Bowser a Trump —silenciosa, pragmática y, en ocasiones, colaborativa, durante el aumento de las medidas migratorias y una fuerte presencia policial federal que inquietó a algunos barrios de Washington D. C.— también fue divisiva.
Bowser enfatizó repetidamente la autonomía local, la forma limitada de autogobierno que el Congreso otorgó a la ciudad en 1973, y que algunos legisladores federales han amenazado con retirar, como su «Estrella del Norte». Consideró un éxito que Trump se retractara de sus amenazas de presionar al Congreso para que extendiera el estado de emergencia después de que ella ofreciera una coordinación a largo plazo con las fuerzas del orden federales. Sin embargo, no ha logrado liberar a su departamento de policía de las patrullas conjuntas con las autoridades federales de inmigración, lo que ha generado una tensión prolongada con las comunidades inmigrantes y activistas que han comenzado a interrumpir sus eventos públicos.
Para Keya Chatterjee, cofundadora de Free DC —quizás la organización local más visible que resiste las incursiones federales en los asuntos locales— la falta de voluntad de Bowser para contraatacar con más fuerza a la administración Trump fue una traición.
“Lo que queremos en un próximo alcalde es alguien que no ceda ante las demandas de quitarnos nuestros derechos y perjudicar a la gente de Washington D. C.”, dijo Chatterjee. “Una demostración de fuerza es un mensaje contundente contra un abusador, y tenemos esa fuerza en Washington D. C.… Necesitamos un líder que nos apoye.”
Otros, incluso aquellos críticos con el alcalde en otros ámbitos, han mostrado más simpatía.
“El problema es que, como no tenemos la estadidad y como están atacando el autogobierno local, ella está entre la espada y la pared”, dijo Ambrose Lane Jr., residente del Distrito 7 y líder cívico. “Realmente no la culpo por eso”.
Para Lane —quien preside el grupo de defensa Health Alliance Network y preside Million Man Vote, una organización dedicada a fomentar la participación de los hombres negros en las elecciones—, el legado de Bowser es heterogéneo. Si bien aplaudió a Bowser como defensora del desarrollo y el crecimiento económico, señaló que este crecimiento se percibía como desigual. Lane afirmó que buscaría en el próximo alcalde de Washington D. C. a alguien que pudiera abordar con mayor eficacia la pobreza y la desigualdad racial en la ciudad.
Bowser ha promocionado sus inversiones en el Distrito 8, un área marginada en el sudeste de Washington, donde dijo que cumplió sus promesas al construir un nuevo hospital e invertir en desarrollos como St. Elizabeths en Congress Heights y MLK Gateway en Anacostia.
Pero Lane dijo que no fue lo suficientemente lejos para abordar el acceso desigual a la vivienda, el empleo y la atención médica en función de la raza y los ingresos.
“Sí, se desarrollaron algunos negocios en el centro de Anacostia, pero basta con alejarse dos cuadras para encontrar fentanilo, delincuencia… y, de nuevo, desempleo”, dijo.
En ese barrio de Anacostia, Terry Gaston, de 67 años y residente del Distrito desde hace toda la vida, dijo que vio cómo el liderazgo de Bowser mejoraba las condiciones. «Gastó mucho dinero en el sureste, y antes no llegaba», dijo.
Se había ganado un respiro, añadió. «Se merece irse a casa y descansar en su mecedora».
La comunidad empresarial es un sector que extrañará al alcalde, dijo Kevin Clinton, director de programas del Consejo Federal de la Ciudad, un grupo de defensa empresarial que ha ejercido influencia sobre los asuntos de la ciudad durante mucho tiempo.
Dijo que la comprensión de Bowser de la conexión entre el crecimiento económico y la salud a largo plazo de DC, y su voluntad de abordarlo de una «manera no ideológica», la hicieron especialmente valorada entre los grupos cívicos.
«Ella fue en muchos sentidos la líder que DC necesitaba en los tiempos que estábamos viviendo», dijo Clinton, citando el enfoque de Bowser en la vivienda, la recuperación económica y la gestión de la tensa relación de la ciudad con el gobierno federal.
De cara al futuro, dijo Clinton, el próximo alcalde tendrá que ser un líder reflexivo que pueda crear consenso entre los sectores e invertir al mismo tiempo en los aspectos fundamentales: educación, transporte y seguridad pública.
En medio de la incertidumbre económica de la ciudad y su frágil relación con el Congreso, varios observadores dijeron que lo que está en juego en las próximas elecciones es inusualmente alto, determinado tanto por la política nacional como por la local.
“Gran parte de lo que ocurra en la ciudad dependerá de lo que suceda en las contiendas al Congreso”, afirmó Michael K. Fauntroy, profesor de ciencias políticas de la Universidad George Mason. Si los demócratas ganan al menos una cámara, Washington D. C. podría enfrentar una menor interferencia federal.
Dijo que el momento recuerda a 1990, cuando la delegada Eleanor Holmes Norton (DD.C.) se postuló por primera vez, y tanto la carrera para delegada como la para alcaldesa fueron muy disputadas.
En los últimos meses, varios de los 13 concejales de DC han expresado interés en ambos escaños, lo que podría transformar la estructura política de la ciudad. La Fiscalía General también estará en la boleta electoral de 2026.
George Derek Musgrove, profesor asociado de historia en la Universidad de Maryland, Condado de Baltimore y coautor de “Chocolate City: A History of Race and Democracy in the Nation’s Capital”, advirtió que el próximo alcalde también tendrá que navegar una relación excepcionalmente tensa con la Casa Blanca, es decir, un presidente que “usa a la ciudad como chivo expiatorio”.
“Ningún alcalde ha tenido que lidiar con alguien así”, dijo sobre Bowser. “Ha hecho un buen trabajo gestionándolo, pero es lo suficientemente inteligente como para saber que es una posición insostenible”.
Erin Mosby, de 38 años, que vive en el sureste de Washington, se encuentra entre los residentes listos para un cambio.
«¡Bien! ¡BIEN!», exclamó al enterarse de la decisión del alcalde poco después de anunciarse. «Me alegra que se vaya. Eso le dará la oportunidad a alguien con una perspectiva nueva de dirigir la ciudad».
Mosby, que trabaja en servicios para pacientes en un centro de atención médica, dijo que quería un alcalde que se centrara más en programas y actividades para niños y adolescentes de la ciudad, como los que ella tenía mientras crecía.
“Teníamos un programa extraescolar en mi edificio. Tomé clases de violonchelo durante cinco años”, dijo Mosby. “Hoy en día no hay nada para niños”.
Alexander, exconcejal, afirmó que, pase lo que pase, a principios de enero de 2027, es probable que Washington D. C. se revele un nuevo liderazgo en diversas esferas. Esto, predijo, supondrá una inusual inyección de potencial en una ciudad que lo anhela.
“Va a ser una locura: una contienda abierta para la alcaldía, posibles cambios en el consejo, tal vez en el presidente”, dijo. “Le dará un nuevo aire, nueva energía, un nuevo impulso a la ciudad. Hemos estado un poco inactivos desde la pandemia. Esto revoluciona las cosas, y creo que es emocionante”.