Un jefe de policía de West Midlands no quiso dar a entender que los miembros de la comunidad judía habían acordado la exclusión de los aficionados del Maccabi Tel Aviv de un partido de fútbol, dijo la fuerza.
Mike O’Hara, subdirector de policía de West Midlands, hizo estos comentarios el lunes mientras testificaba sobre la controvertida decisión de prohibir a los aficionados del Maccabi asistir al partido de la Europa League contra el Aston Villa en noviembre.
«Nunca fue la intención del oficial insinuar que había miembros de la comunidad judía que habían expresado explícitamente su apoyo a la exclusión de los aficionados del Maccabi», dijo la fuerza en un comunicado el sábado.
ACC O’Hara se disculpó con los miembros de la comunidad judía, informó el Sunday Times .
La decisión de prohibir a los aficionados del Maccabi Tel Aviv asistir al partido en Birmingham el 6 de noviembre fue ampliamente criticada, y el primer ministro Sir Keir Starmer «se mostró enojado por la decisión».
La policía de West Midlands había clasificado el partido como de alto riesgo basándose en «inteligencia actual e incidentes anteriores».
Cuando el Comité de Asuntos Internos del ACC le preguntó el lunes sobre la justificación de la decisión, O’Hara dijo que algunos representantes de la comunidad judía en Birmingham habían dicho que no querían que los aficionados del Maccabi asistieran al partido.
«¿Acaso los miembros de las comunidades dijeron que no querían a los aficionados del Maccabi allí? ¿Incluía eso a algún representante judío?», preguntó la diputada conservadora Karen Bradley, presidenta del comité.
«Sí», respondió ACC O’Hara.
Bradley volvió a preguntar si «había representantes de la comunidad judía que dijeron que no querían a los aficionados del Maccabi allí» y ACC O’Hara dijo que «una variedad de religiones, orígenes y etnias… estaban muy preocupados».
Cuando se le preguntó nuevamente si esto incluía a los judíos, dijo que sí y agregó que había sido documentado en el análisis de riesgos de la fuerza.
El sábado, un portavoz de la fuerza dijo que «nunca fue la intención» de ACC O’Hara insinuar que los miembros de la comunidad judía apoyaban la prohibición.
Dijeron que la fuerza esperaba un mayor compromiso con el comité y «se asegurará de que esto quede claramente articulado como se ha hecho con los representantes de la comunidad judía».
«Reconocemos que este ha sido un momento difícil para nuestra comunidad judía local, por lo que hemos participado y seguimos participando activamente», agregaron.
La decisión del Grupo Asesor de Seguridad de Birmingham (Sag), un panel que incluye al Ayuntamiento de Birmingham y a la policía, de prohibir la entrada a los aficionados se basó en parte en información policial.
Al prestar declaración ante el comité , el jefe de policía Craig Guildford dijo que la evaluación policial se había basado principalmente en la información proporcionada a la fuerza por los comandantes de la policía holandesa antes del juego.
«La información proporcionada por los holandeses fue muy, muy clara en términos de cómo reflexionaron sobre los días antes, durante y después del partido como resultado de los enfrentamientos entre los ultras del Maccabi y la comunidad musulmana local», dijo el jefe de policía Guildford.
Según nos dijeron, los ultras estaban muy bien organizados y operaban con un enfoque militarista. Atacaron a miembros de la comunidad local, incluidos taxistas. Derribaron banderas. Arrojaron a la gente al río.
Sin embargo, la policía holandesa dijo que la fuerza justificó la prohibición usando información falsa sobre desórdenes que involucraron a fanáticos del Maccabi que asistieron a un juego en Amsterdam el año pasado, informó anteriormente el Sunday Times.
El asesor independiente del gobierno en materia de antisemitismo, Lord Mann, también dijo al Comité de Asuntos Internos que solo se había arrancado una bandera la noche anterior al juego y que solo hubo un incidente con un taxista.
Tras la prohibición, el primer ministro criticó la medida, afirmando que «no toleraremos el antisemitismo en nuestras calles» y que el papel de la policía era «garantizar que todos los aficionados al fútbol puedan disfrutar del juego, sin temor a la violencia o la intimidación».
El partido contra el Aston Villa, vigilado por más de 700 agentes, transcurrió sin desórdenes graves y sólo hubo un puñado de detenciones.
Antes del partido, cientos de simpatizantes pro palestinos y un grupo más pequeño de manifestantes pro israelíes se reunieron afuera del estadio, ondeando pancartas y banderas.