Cuando escuchamos que Inglaterra estaba considerando enviar algunos jugadores a Canberra para el juego de los Lions, asumimos que serían aquellos que necesitaban práctica.
Los tres que envían —Jacob Bethell, Josh Tongue y Matthew Potts— no participaron en el primer Test en Perth y parece muy improbable que jueguen en el segundo en Brisbane. Es una situación extraña.
El plan original de Inglaterra era no enviar a nadie para el partido contra el once inicial del Primer Ministro, así que poco ha cambiado. Jugadores como Zak Crawley, Joe Root y Harry Brook, quienes parecen necesitar algo de tiempo en el pliegue, viajarán a Brisbane para cubrir las redes.
Inglaterra es responsable de su preparación y su rendimiento en el campo. Es responsable de dar lo mejor de sí para ganar las Ashes. La prueba del éxito estará en el sabor.
Australia es un equipo magnífico en los tests diurnos y nocturnos: ha ganado 13 de sus 14 partidos de bola rosa. Mitchell Starc es excepcional en esas condiciones.
El hecho de que Australia esté acostumbrada a estos partidos y Inglaterra no, no significa que Inglaterra no pueda ganar.
Pero hay una gran pregunta sobre si Inglaterra estaría mejor preparada jugando un partido bajo las luces que pasando tiempo bajo las redes en Brisbane.
Inglaterra –la dirección, los jugadores y los administradores– tendrán que rendir cuentas al final de las Ashes si sus planes no funcionan.
Tras la dura derrota en la primera prueba, me ha sorprendido el enojo genuino entre los aficionados.
La gente ha gastado mucho dinero y hay una frustración real, una intensidad que no creo haber visto antes. Si la selección inglesa ignora esto, lo hará por su cuenta y riesgo.
Fue la peor derrota de un equipo inglés que he visto en un Test en este país. Deberían haber ganado. En cambio, el partido se desperdició de forma calamitosa y floja.
Sé que hubo mucha reacción a la entrevista que me dio Ben Stokes justo después del partido. No me molesta que estuviera un poco irritable. Su equipo acababa de ser humillado delante de 50.000 personas, así que tener que hablar con la televisión y la radio es increíblemente difícil.
Stokes me dijo que su equipo trabaja duro. No puedo estar más de acuerdo con él. Los vemos entrenar y sabemos que lo dan todo. Están en una forma física excepcional. Potts parece merecedor de estar en el SAS.
¿Significa eso que pueden jugar bien al críquet? ¿Está Inglaterra trabajando duro en lo correcto?
Con Stokes y el entrenador Brendon McCullum, Inglaterra ha decidido jugar de cierta manera. Dicen que es el método que les da las mejores posibilidades de ganar.
¿Es correcto? No funcionó en el quinto Test contra India en The Oval, un partido que deberían haber ganado. No ha funcionado aquí.
Cuando Stokes y McCullum tomaron las riendas, su actitud fue un soplo de aire fresco. Era lo que Inglaterra necesitaba tras una deprimente racha de una sola victoria en 17 tests. A lo largo de 18 meses, jugaron un críquet emocionante, con ataques de bolos demoledores.
Los aficionados volvieron a enamorarse de la selección inglesa, que fue vital para la salud del juego en nuestro país.
Sin embargo, algunos sabíamos que el método era insostenible. El ambiente en Inglaterra era positivo, así que los disidentes guardaron silencio.
Pero los equipos a los que Inglaterra venció en esos primeros meses del régimen Stokes-McCullum no eran de la más alta calidad. Han jugado tres series de cinco tests y no han ganado ninguno. En sus últimos 14 tests, Inglaterra ha sufrido más derrotas que victorias: siete contra seis.
A lo largo de 150 años de historia del cricket de prueba, hay una razón por la cual un bateo exitoso se ha basado en una defensa sólida, no en navegar por el campo y atacar los bolos.
He hablado con varios exjugadores australianos desde que terminó el primer Test. Un problema que identificaron es la falta de responsabilidad en la selección inglesa.
«Así es como jugamos», es el mantra de este equipo de Inglaterra y es uno de sus fallos.
Debería haber una reflexión sobre lo que ocurrió en Perth y analizar lo ocurrido desde una perspectiva madura.
Los tiros que Brook estaba haciendo eran del tercer once de un equipo de pueblo. Necesita madurar. Comparen a Brook con las maravillosas entradas de Travis Head. Hay una gran diferencia entre la imprudencia y la agresión controlada.
Hemos insistido en la limitada preparación de Inglaterra, pero mucho de lo que temíamos se hizo realidad en la primera prueba.
Cuando se anunció que Inglaterra solo tenía un partido de preparación contra los Lions, podríamos haber predicho cómo caerían los wickets en el primer Test: intentando adelantar los lanzamientos ascendentes fuera del off stump con drives potentes. Miren lo que pasó.
Gran parte del enojo contra Inglaterra proviene de la sensación de indiferencia. Los aficionados ven cómo se marchan estos jugadores ingleses y piensan que no les importa.
Puedo afirmar categóricamente que no es cierto. Los jugadores se preocupan profundamente. Después del Test, vi a Crawley en un café. Acababa de anotar un par, enfrentándose a solo 11 bolas en el partido.
Parecía completamente miserable, sentado allí como un hombre con una enfermedad contagiosa. Ciertamente no estaba divirtiéndose ni jugando 18 hoyos en el campo de golf.
La narrativa del golf es otra que puedo defender de Inglaterra. Cuando entrenan, entrenan duro. ¿Qué se supone que deben hacer el resto del día? ¿Sentarse en sus habitaciones de hotel viendo Netflix? No hay nada de malo en estar al aire libre, haciendo algo que distraiga la mente del críquet.
Inglaterra solo va perdiendo 1-0. Sería una locura descartarlos en esta serie. Algo que pueden aprender de Perth es que expusieron algunas vulnerabilidades del equipo australiano.
Pero Stokes, McCullum y el resto deben recuperarse y entender la manera correcta de hacer las cosas en Brisbane.
Una vez jugué un partido internacional de un día en el Melbourne Cricket Ground, donde nos derrotaron por siete wickets. Nos marchamos frente a 85.000 personas sabiendo que nos habían superado con creces. No quería volver a sentir esa sensación.
Este equipo de Inglaterra habrá pasado por lo mismo en Perth y ahora debería estar decidido a no repetirlo en Brisbane.
Un resultado en el Gabba es vital. Si Inglaterra pierde 2-0, sus empleos y carreras estarán en juego.