Croacia aseguró su boleto para la Copa Mundial de 2026 en Norteamérica con una victoria poco convincente de 3-1 sobre las Islas Feroe, que se encuentran en buena forma, el viernes, mientras que los Países Bajos prácticamente aseguraron su lugar en la fase final también.
Las esperanzas de clasificación de Alemania aún dependen de su último partido del Grupo A el lunes en casa contra Eslovaquia, a pesar de que un doblete de Nick Woltemade les dio una trabajada victoria de 2-0 en Luxemburgo.
Después de que Geza David Turi le diera a las Islas Feroe una sorprendente ventaja, los goles de Josko Gvardiol, Petar Musa y Nikola Vlasic en Rijeka le dieron a Croacia, finalista de la Copa Mundial de 2018, su boleto para la fase final en Canadá, México y Estados Unidos.
La victoria le dio a Croacia una ventaja de seis puntos sobre la República Checa en la cima del Grupo L con solo un partido por jugar
¡Por Croacia, por los aficionados!, publicó un eufórico Gvardiol en su cuenta de X.
Pero fue una noche en la que los menos favoritos infundieron temor en oponentes más ilustres, aunque sin lograr asestar un golpe decisivo.
Las Islas Feroe, que llevaban una racha de tres victorias consecutivas y aún albergaban leves esperanzas de clasificación, tuvieron la audacia de ponerse en ventaja contra oponentes que solo necesitaban un empate para avanzar.
Turi recogió el balón justo dentro de la mitad croata y avanzó sin ser molestado antes de probar suerte desde fuera del área y beneficiarse de un fuerte desvío para vencer a Dominik Livakovic en la portería de Croacia en el minuto 16.
La ventaja duró solo siete minutos antes de que el defensa del Manchester City, Gvardiol, anotara el gol del empate después de una defensa dubitativa de las Islas Feroe.
Con el siempre joven Luka Modric todavía dirigiendo los hilos en el mediocampo de Croacia a los 40 años en ocasión de su internacionalidad número 193, los locales gradualmente tomaron el control
Y a los 12 minutos del segundo tiempo, Musa disparó al primer palo para tranquilizar a los croatas.
Con las esperanzas de las Islas Feroe de convertirse en la nación más pequeña en llegar a una Copa del Mundo desvaneciéndose rápidamente, Vlasic sentenció el partido a 20 minutos del final con una volea amortiguada que venció al portero Mathias Lamhauge, quien se había adentrado en tierra de nadie.
– Depay mantiene la ventaja de los Países Bajos –
El gol número 55 de Memphis Depay con la selección neerlandesa, que amplía su récord, ayudó a impulsar a los Países Bajos al borde de la clasificación con un empate 1-1 en Polonia
Jakub Kaminski le había dado a Polonia la esperanza de superar a los Países Bajos en el primer puesto del Grupo G dos minutos antes del descanso en Varsovia, al aprovechar un pase en profundidad de Robert Lewandowski para batir a Bart Verbruggen en la portería neerlandesa.
Pero dos minutos después de la reanudación, Depay marcó para mantener la ventaja de tres puntos de los Países Bajos en la cima del grupo y una enorme ventaja de diferencia de goles de 13 que hace que la clasificación en casa contra Lituania el lunes sea una formalidad
En el Grupo A, el valiente Luxemburgo dio muchos sustos a Alemania en una primera mitad sin goles, antes de que el delantero del Newcastle, Woltemade, anotara un doblete en la segunda mitad para mantener a Alemania en la cima del grupo.
«Sé que no fue un partido bonito, pero lo dimos todo, presionamos mucho y conseguimos los tres puntos», dijo Woltemade a la cadena alemana RTL.
Los cuatro veces campeones del mundo solo necesitan un punto en casa contra Eslovaquia el lunes para reservar su boleto para la Copa del Mundo.
A sus rivales más cercanos, Eslovaquia, les anularon dos goles por el VAR, pero Tomas Bobcek anotó en el tiempo de descuento en Kosice para arrebatar una victoria por 1-0 sobre Irlanda del Norte.
Sin embargo, Eslovaquia debe ganar en Alemania el lunes para liderar el grupo y evitar los playoffs.
En otro lugar, el gol de Liam Jessop en el minuto 20 amenazó con darle a Gibraltar su primera victoria, o incluso un empate, en un partido de clasificación para un torneo importante, pero Vasilije Adzic y Nikola Krstovic aseguraron que Montenegro evitara una derrota sorpresiva para triunfar 2-1 en el Grupo L