A orillas del río Guamá, donde la ciudad de Belém se extiende hasta la vasta Amazonía verde, Brasil está impulsando un modelo económico diseñado para ayudar a los lugareños a beneficiarse de una selva tropical saludable.
En lugar de talar árboles indiscriminadamente para la ganadería y la minería, el gobierno estatal de Pará presentó este año un programa de investigación y desarrollo diseñado para ayudar a los lugareños a transformar productos forestales como el açaí y las nueces de Brasil en bienes para los mercados globales.
Es una pequeña parte de un gran plan para Brasil, ya que Belém alberga la cumbre climática internacional COP30, para mostrar al mundo que puede encontrar una manera de proteger la selva amazónica y garantizar empleos e ingresos para sus habitantes.
“Nuestra intención es que Para convierta sus recursos forestales en un nuevo sector estratégico que transforme nuestra biodiversidad en una nueva economía”, declaró a Reuters el gobernador de Para, Helder Barbalho.
“Esto nos ayudará a reducir la dependencia de las industrias extractivas que emiten gases de efecto invernadero, en favor de economías con bajas emisiones que valoran el bosque vivo.”
LO ANTIGUO SE ENCUENTRA CON LO NUEVO
En octubre, el gobierno de Pará inauguró el Parque de Bioeconomía e Innovación de 300 millones de reales (56,29 millones de dólares) río abajo del mercado al aire libre Ver-o-Peso de Belém, donde los vendedores han estado vendiendo productos de la selva tropical desde 1901.
Las nuevas instalaciones incluyen 6.000 metros cuadrados de espacio de almacén repleto de maquinaria donde los emprendedores comparten conocimientos y experimentan con productos forestales para crear nuevos alimentos, fragancias y otros productos que atraigan a los consumidores de todo el mundo.
El chef local Leonardo Souza fue uno de los primeros en utilizar los nuevos laboratorios del parque. Comentó que le ayudaron a aumentar la producción de 60 frascos diarios de sal artesanal aromatizada con hierbas amazónicas a cerca de 1000.
“Trabajamos con 42 familias que suministraban hierbas. Ahora serán alrededor de 200”, dijo.
La idea de una bioeconomía robusta se basa en una base ya sólida para el estado de Pará.
Un estudio de 2019 realizado por el BID, The Nature Conservancy y el gigante brasileño de cosméticos Natura descubrió que 30 cadenas de valor de productos forestales en el estado brasileño generaron 4.240 millones de reales en ingresos locales, casi igualando los 4.250 millones de reales provenientes del pastoreo de ganado.
“No se trata de un mercado nicho. Puede ser un mercado muy competitivo”, afirmó Paula Caballero, directora para América Latina de The Nature Conservancy.
Natura compra ingredientes amazónicos, como cacao, murumuru y aceite de pataua, para su línea de productos de salud y belleza.
Carlos Nobre, científico brasileño del sistema terrestre, afirmó que si bien las empresas de bioeconomía representan actualmente una pequeña parte de la economía brasileña en general, pueden ofrecer salarios de tres a siete veces superiores a los de la agricultura o la ganadería de soja y dan empleo a muchas más personas.
Auge del açaí
Entre los productos más omnipresentes de Amazon se encuentra el açaí, una baya rica en antioxidantes cuya popularidad como alimento saludable en Estados Unidos y otros países ha impulsado las proyecciones de crecimiento del mercado de 1.230 millones de dólares en 2024 a 3.090 millones de dólares en 2032, según el gobierno de Brasil.
Cada noche, los barcos fluviales descargan montones de açaí en el mercado Ver-o-Peso de Belém para su envío a todo Brasil y al extranjero.
Damien Binois, de 35 años, dijo que lanzó su negocio, NOSSA! AÇAÍ, después de inspirarse en su primer sabor de açaí en 2012, cuando llegó a Brasil desde Francia como estudiante.
Hoy exporta a Francia, España, Irlanda y Bélgica, adquiriendo productos de 150 productores locales y brindando asistencia técnica a 50 de ellos.
Planea abrir una gran planta de procesamiento en Barcarena, una ciudad a dos horas de Belém, y contratar a 40 personas el próximo año, con el objetivo de llegar a 200 para 2030. Hasta entonces, la empresa está utilizando el laboratorio para desarrollar nuevos productos, incluido el polvo de acai.
“Los ingresos de los productores de açaí son muy buenos porque los precios han subido significativamente debido al crecimiento del mercado”, dijo Binois.
El açaí se vende a unos 11 dólares por maceta, frente a los 3-3,50 dólares de hace cinco años.
CAFÉ Y REFORESTACIÓN
Sarah Sampaio, directora de la ONG Amazonia Agroflorestal, ayuda a pequeños agricultores a cultivar café orgánico en el sur de la Amazonía, al tiempo que reforesta tierras a lo largo del arco de deforestación abierto por la carretera Transamazónica en la década de 1970.
Atraídos por los nuevos empleos en las tierras recién abiertas, cientos de migrantes se asentaron en la región. Pero quienes intentaron cultivar café allí descubrieron que era más fácil cultivar el grano tan apreciado por los consumidores de café de todo el mundo a la sombra de los árboles autóctonos.
Cuando se inauguró el laboratorio, Sampaio dijo que vio una oportunidad para expandir su negocio con nuevos tipos de envases que pudieran mantener los granos frescos y nuevas mezclas para café de primera calidad.
Hoy, 234 familias en cooperativas producen mezclas de café premium que se venden en supermercados brasileños y se exportan internacionalmente.
“Ofrecemos preparación gratuita del suelo, plántulas de café y plantas autóctonas, y asistencia técnica”, dijo Sampaio.
LA TRADICIÓN SE UNE A LA INNOVACIÓN
Los esfuerzos de Brasil en materia de bioeconomía pueden ser recientes, pero los vendedores del mercado Ver-o-Peso llevan más de un siglo vendiendo productos forestales.
Bete Cheirosinha, de 72 años, es una vendedora de hierbas de quinta generación. Obtiene las plantas de las comunidades ribereñas y utiliza el conocimiento indígena para elaborar tinturas para dolencias, e incluso una “viagra natural”.
“Hay más de mil tipos de hierbas, cada una con un significado, cada una con propiedades curativas para un problema”, dijo.
Allison Charles, quien vende harina de yuca con su madre, dijo que el valor de los productos de Amazon va más allá del precio, ya que se basa en la tradición.
“Despertamos recuerdos”, dijo. “Eso es gratificante”.